¿Cuál es la función del sistema tegumentario?

La función principal del sistema tegumentario es proporcionar una cubierta protectora para el cuerpo. Este sistema incluye la piel y las estructuras relacionadas, como el cabello, el sudor y las glándulas sebáceas y las uñas. Forma una barrera contra las temperaturas frías y calientes, los productos químicos nocivos y la radiación solar, así como los microorganismos. Además, tiene un papel importante en el sentido del tacto y ayuda a mantener la temperatura corporal. Del mismo modo, el sistema integumentario es importante para la producción de vitamina D y juega un pequeño papel en la excreción de desechos.

Este sistema es la primera defensa del cuerpo contra daños o lesiones. La piel protege los órganos internos y otras estructuras de las lesiones causadas por la fricción, como rasguños o cortes. También evita los microorganismos, como las bacterias. El cabello aísla el cuerpo, lo protege de la luz solar y mantiene los irritantes fuera de los ojos, entre otras cosas. Las uñas evitan lesiones en los extremos de los dedos de las manos y los pies.

La piel también es importante para mantener la temperatura interna del cuerpo. La evaporación del sudor de la piel requiere calor, lo que ayuda a enfriar el cuerpo. Esto puede ser de hasta 2 galones (7.5 litros) o más en condiciones extremas. Cuando la temperatura corporal aumenta, el flujo sanguíneo también aumenta a la piel, donde el exceso de calor se pierde por convección. En ambientes más fríos, el flujo de sangre a la piel disminuye, lo que reduce la pérdida de calor.

Proporcionar información sobre el entorno de un organismo también es una función importante del sistema integumentario. Las terminaciones nerviosas en la piel permiten que el cuerpo detecte cambios de temperatura, presión y tacto. La capa superior contiene los receptores responsables del sentido del tacto, mientras que los de la capa inferior de la piel pueden sentir calor y frío, presión y dolor. Los folículos pilosos, pero no el cabello en sí, también responden al tacto.

Ayudar al cuerpo a producir vitamina D es un papel importante de la piel. Parte del proceso ocurre cuando la luz ultravioleta del sol incide en las moléculas precursoras de la piel. Las moléculas modificadas se convierten luego en la forma activa de vitamina D en los riñones y el hígado. El cuerpo puede producir toda la vitamina D necesaria de esta manera, siempre que haya suficiente luz solar disponible.

Una función menor del sistema es excretar desechos. El sudor es casi todo agua, pero contiene pequeñas cantidades de productos de desecho, como urea, ácido úrico y amoníaco. Otros órganos, como los riñones, juegan un papel mucho más importante en eliminar los desechos del cuerpo.