¿Cuál es la función del sistema linfático?
La función del sistema linfático es múltiple e interconectada con varios otros sistemas del cuerpo, incluidos el sistema inmune y el sistema circulatorio. Realiza varias funciones vitales, pero principalmente mantiene el equilibrio adecuado de fluidos corporales entre el sistema circulatorio y el líquido intersticial. También filtra y transporta desechos y ácidos grasos y es la base del sistema inmunitario.
El mantenimiento del sistema inmune es una función principal del sistema linfático, y es responsable del transporte de glóbulos blancos hacia y desde los huesos y los ganglios linfáticos, que filtran los desechos y las toxinas del líquido linfático. El líquido linfático es un líquido transparente que llena los espacios entre las células de los tejidos del cuerpo y constituye la porción de nuestra sangre conocida como plasma. El sistema linfático ayuda a combatir infecciones, incluido el cáncer, y a prevenir su propagación. Los glóbulos blancos, que combaten las infecciones, son transportados desde la médula ósea a los ganglios linfáticos, donde destruyen los microbios hostiles y las células cancerosas.
El transporte de líquido intersticial, que llena los espacios entre las células, y mantener su equilibrio con los líquidos circulatorios es otra función del sistema linfático. Pequeñas cantidades de plasma migran a través de los pequeños vasos sanguíneos conocidos como capilares y dentro de los espacios entre las células. El líquido transporta algunos desechos y toxinas de las células y los tejidos del cuerpo.
Este proceso impide el paso de ciertos elementos del plasma sanguíneo, y el líquido no es plasma adecuadamente una vez que ha pasado a los espacios intersticiales, donde se llama líquido intersticial o linfa. El sistema linfático devuelve este líquido al torrente sanguíneo, donde los desechos y las toxinas pueden ser filtrados por los riñones. Sin un sistema linfático que funcione adecuadamente para eliminar estos fluidos de los tejidos, se produciría daño tisular e hinchazón que, con el tiempo, podrían ser fatales.
La circulación de los fluidos linfáticos desde el torrente sanguíneo y la espalda también facilita otra función del sistema linfático, que es transportar ciertas hormonas, nutrientes y proteínas hacia y desde las células y los tejidos. El sistema linfático no circula dentro de sí mismo, sino que se origina como capilares linfáticos microscópicos en los tejidos, que drenan el líquido intersticial y fluyen en una sola dirección, y finalmente se combinan y se vacían en el torrente sanguíneo. El sistema linfático también ayuda a mantener los niveles de ácidos grasos en la sangre al absorberlos y transportarlos desde el sistema digestivo al torrente sanguíneo, suministrando a las células individuales este importante recurso.
La glándula del timo, el bazo y las amígdalas son parte y apoyan la función del sistema linfático. La glándula del timo ayuda a los glóbulos blancos a combatir las infecciones, y el bazo filtra los glóbulos rojos y actúa como almacenamiento para los glóbulos blancos. El papel de las amígdalas no se comprende bien, pero se cree que ayudan a combatir las infecciones, operando de manera similar a los ganglios linfáticos.