¿Cuál es la función del pericardio?

El pericardio es una membrana delgada pero fuerte de doble capa que rodea el corazón y las raíces de los principales vasos sanguíneos que entran y salen del órgano. Desempeña un papel importante en la protección y estabilización del corazón. El pericardio también proporciona lubricación para la superficie cardíaca y evita que el órgano crezca demasiado al limitar la cantidad de espacio en el que puede crecer.

La membrana se encuentra detrás del esternón y el cartílago de las costillas tercera a séptima en el lado izquierdo de la cavidad torácica. La capa interna, también llamada epicardio, es una capa delgada compuesta de células mesoteliales, células especializadas que recubren el pecho y la cavidad abdominal. La capa externa, llamada pericardio parietal, consiste en tejido de colágeno fibroso y fibrillas elásticas. El espacio entre las dos capas está lleno de líquido que drena en los conductos linfáticos y torácicos.

Estabilizar y anclar el corazón es una función importante del pericardio. Sus uniones ligamentosas mantienen el corazón en el lugar adecuado dentro de la cavidad torácica y evitan que el órgano se mueva. El pericardio también protege al corazón del daño y la infección que pueden ocurrir en los órganos y estructuras del cuerpo cerca del órgano, y del daño causado por golpes externos en el área del pecho.

El líquido pericárdico ayuda a lubricar el corazón y disminuye la cantidad de fricción en la superficie cardíaca cuando el corazón late. Sin embargo, una cantidad excesiva de líquido puede ser peligrosa. La afección, llamada derrame pericárdico, ejerce demasiada presión sobre el corazón y evita que los ventrículos se llenen adecuadamente. El derrame pericárdico se puede diagnosticar mediante un ecocardiograma. El tratamiento para esta afección puede incluir medicamentos antiinflamatorios o procedimientos quirúrgicos invasivos.

Pueden surgir complicaciones graves cuando el pericardio desarrolla una infección. La pericarditis, o inflamación del pericardio, generalmente ocurre repentinamente y puede durar hasta varios meses. Los síntomas incluyen dificultad para respirar y dolor agudo en el pecho que puede aumentar al toser o acostarse. La afección también puede causar síntomas gastrointestinales, como acidez estomacal o indigestión. El tratamiento para casos leves de pericarditis incluye grandes dosis de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, otros medicamentos antiinflamatorios.

Los casos graves de pericarditis pueden hacer que las capas de la membrana se espesen, formen tejido cicatricial y se fusionen o con la superficie del corazón. Esta condición, llamada pericarditis constrictiva, evita que el corazón se expanda completamente cuando la sangre se precipita hacia el órgano, lo que interrumpe el patrón de flujo sanguíneo normal. El tratamiento generalmente implica cirugía para extraer la parte endurecida del pericardio.