¿Cuál es la función del sistema nervioso periférico?
La función principal del sistema nervioso periférico (SNP) es conectar el sistema nervioso central (SNC) con el resto del cuerpo, como los órganos, músculos y extremidades. El sistema nervioso periférico está formado por nervios y neuronas que conectan el sistema nervioso con las diversas partes del cuerpo, lo que permite que el cerebro se comunique con todas las áreas del cuerpo. El PNS se compone de dos divisiones separadas conocidas como el sistema nervioso somático (SNS), que es responsable de controlar los músculos voluntarios y los órganos sensoriales, y el sistema nervioso autónomo (ANS), que es responsable de controlar los músculos involuntarios.
Hay dos tipos de neuronas dentro del sistema nervioso periférico, conocidas como neuronas sensoriales y motoras, y transfieren información a través de señalización química y eléctrica. Las neuronas sensoriales, también conocidas como neuronas aferentes, son responsables de enviar mensajes del cuerpo al sistema nervioso. Las neuronas motoras, también conocidas como neuronas eferentes, envían mensajes desde el cerebro a las diversas partes del cuerpo. Algunas de las neuronas motoras son bastante largas porque se requiere que lleguen desde el sistema nervioso periférico a cualquier parte del cuerpo con la que necesiten comunicarse.
El SNS es responsable de la comunicación entre el cerebro y los músculos voluntarios y los órganos sensoriales. Recibe el mensaje de un órgano sensorial, como los ojos, los oídos o la piel, y lo transmite al SNC para su procesamiento. Después de que el cerebro recibe la señalización, puede elegir cómo hará que el cuerpo reaccione.
El ANS es responsable de las comunicaciones entre el cerebro y los músculos, glándulas y órganos involuntarios, como el corazón, los pulmones y las glándulas suprarrenales. La comunicación en esta parte del sistema nervioso periférico controla las áreas involuntarias del cuerpo en el estado mental inconsciente. En algunos casos, como la respiración profunda, el SNA también puede trabajar junto con la conciencia.
El sistema nervioso autónomo se divide además en tres secciones conocidas como el sistema nervioso simpático (SNS), el sistema nervioso parasimpático (PSNS) y el sistema nervioso entérico (ENS). El SNS ayuda al cuerpo a lidiar con el estrés de manera más efectiva al liberar más adrenalina, aumentar la transpiración y la frecuencia cardíaca. El PSNS, por otro lado, hace lo contrario, ayuda al cuerpo a relajarse y puede controlar funciones tales como disminuir la frecuencia cardíaca, contraer las pupilas y dilatar los vasos sanguíneos. El ENS es responsable de cuidar todas las funciones digestivas dentro del esófago, el estómago y los intestinos.