¿Cuál es la función de la corteza renal?

El riñón consiste en una médula renal interna y una corteza renal externa encerrada dentro de una cápsula renal resistente. Mientras que la médula renal contiene estructuras conocidas como conductos colectores y asas de Henle, la corteza renal contiene corpúsculos renales y túbulos contorneados. Dentro de los corpúsculos renales, la sangre se filtra en la primera parte del proceso de formación de orina. El túbulo contorneado reabsorbe minerales y nutrientes útiles de la sangre filtrada antes de pasar al asa de Henle en la médula.

Dentro del riñón, hay millones de unidades conocidas como nefronas. Cada nefrona contiene un corpúsculo, situado en la corteza renal, junto con una serie de túbulos, algunos de los cuales se sumergen en la médula. Un corpúsculo renal consiste en lo que se llama glomérulo, que es un pequeño nudo de vasos sanguíneos, dentro de una estructura que contiene conocida como la cápsula de Bowman. La sangre fluye hacia el glomérulo, donde los vasos sanguíneos están llenos de pequeños agujeros. Estos son demasiado pequeños para permitir que las células sanguíneas escapen, pero el agua, los minerales, los nutrientes y otras moléculas diminutas pueden pasar a lo que se conoce como el espacio de Bowman.

Entre los vasos sanguíneos del glomérulo y el espacio de Bowman hay una membrana de filtración que ayuda a evitar que las células y las proteínas salgan del glomérulo. El proceso que ocurre en la corteza renal a veces se denomina ultrafiltración, y el agua y las moléculas en el espacio de Bowman se conocen como filtrado. El filtrado permanece en la corteza renal durante la siguiente etapa de formación de orina, que implica el drenaje hacia el túbulo contorneado proximal.

En el túbulo contorneado proximal, se absorben sustancias más útiles del filtrado y se devuelven a la sangre. Las células que recubren el túbulo están especialmente modificadas para que puedan bombear activamente moléculas del filtrado, y parte del agua sigue. A continuación, el proceso de formación de orina se aleja de la corteza renal hacia la médula, donde se recupera el agua del filtrado dentro del asa de Henle. Esto conduce al túbulo contorneado distal, que se encuentra en la corteza una vez más, y donde se absorben más moléculas.

Finalmente, la orina del túbulo contorneado distal drena hacia el conducto colector. Mientras que los conductos colectores grandes se encuentran en la médula, los más pequeños pueden estar ubicados en la corteza renal. Los conductos drenan en un espacio llamado pelvis renal que se conecta con el uréter, el tubo que transporta la orina desde el riñón hacia la vejiga.