¿Qué es la papila fungiforme?
La papila fungiforme es un órgano pequeño en la superficie de la lengua humana y se llama así por su superficie superior plana ancha y su estructura inferior larga y estrecha, lo que la hace parecer un hongo. Es uno de los cuatro tipos de papilas que se encuentran esparcidas por la lengua, y se concentra particularmente en la punta y en los costados. En la superficie superior o epitelial de cada papila fungiforme se encuentra una papila gustativa que puede distinguir entre cinco sensaciones gustativas diferentes: agria, dulce, amarga, salada y umami, que es una palabra japonesa que se refiere a sabores o delicias. Las papilas fungiformes son parte del sistema gustativo, que es el sistema sensorial relacionado con el sentido del gusto.
El núcleo de la papila fungiforme está hecho de tejido conectivo, que es un tipo de tejido fibroso fuerte que se encuentra en todo el cuerpo. Existen cuatro tipos diferentes de tejido conectivo en el cuerpo humano: tejido conectivo epitelial, muscular, esquelético y nervioso. El séptimo nervio craneal, que también se llama nervio facial, inerva la papila fungiforme y permite que la información sensorial recopilada en la boca viaje al cerebro.
El nervio facial sale del tronco encefálico, que es la porción posterior inferior del cerebro que se une a la médula espinal. El tronco encefálico consta de protuberancias, el cerebro medio y el bulbo raquídeo. El séptimo nervio craneal se origina entre el bulbo raquídeo y la protuberancia y controla los músculos de la expresión facial. El nervio facial es uno de los doce nervios craneales emparejados que sirven para inervar la cabeza y el cuello, permitiendo el movimiento motor y la transferencia de información sensorial, generalmente en forma de sabor, para viajar al cerebro para su procesamiento.
La lengua humana tiene cuatro tipos de papilas: fungiformes, cónicas, valladas y filiformes. Las papilas valladas, que también se conocen como papilas circunvaladas, son estructuras arqueadas que a veces se describen como en forma de cúpula. Varían en número de ocho a doce, están dispuestas en filas y se encuentran en la parte posterior de la boca, justo en frente de la raíz de la lengua.
Las papilas filiformes son estructuras alargadas, estrechas y en forma de V que no tienen papilas gustativas y no forman parte del sistema gustativo. Son los más comunes de los cuatro tipos de papilas linguales y las papilas fungiformes se encuentran distribuidas entre ellas. Las papilas cónicas, que se parecen a las papilas filiformes, pero son más pequeñas, son proyecciones que se encuentran a lo largo de la parte posterior de la lengua.