¿Qué es el neurotransmisor GABA?
El ácido gamma-aminobutírico (GABA) es un neurotransmisor, un químico que envía señales entre las células del cerebro. El neurotransmisor GABA es el principal responsable de las señales inhibitorias entre las neuronas. También controla el tono muscular, inhibiendo las contracciones musculares. Al principio del desarrollo, GABA juega un papel diferente, actuando como un neurotransmisor excitador.
Las células de las neuronas parecen árboles, con ramas llamadas dendritas que salen de un extremo y un axón largo en el otro lado. Las señales viajan desde las dendritas al cuerpo celular, donde se suman. Una señal eléctrica llamada potencial de acción viaja por el axón si las señales en el cuerpo celular son lo suficientemente fuertes.
Las neuronas se comunican entre sí mediante el envío de señales químicas llamadas neurotransmisores a través de una brecha entre las células. La brecha entre el axón de una neurona y la dendrita de otra neurona se llama sinapsis. Los neurotransmisores como GABA se unen a los receptores en la neurona receptora y luego son reabsorbidos, en un proceso llamado recaptación, por la neurona transmisora.
Cuando el neurotransmisor GABA se une a un receptor en el sistema nervioso central, tiene un efecto inhibitorio sobre la neurona. Los receptores que reciben GABA enviarán señales que abren canales de iones cerrados en la célula. Estos canales iónicos permiten que los iones de potasio cargados positivamente salgan de la célula o que los iones de cloruro cargados negativamente entren en la célula. De cualquier manera, la célula se hiperpolariza, lo que significa que tiene más carga negativa que el área que la rodea. La hiperpolarización hace que sea menos probable que la célula cree un potencial de acción que envíe señales a otras células.
En los humanos, el neurotransmisor GABA se encuentra no solo en el sistema nervioso central sino también en el sistema nervioso periférico. En el sistema nervioso periférico, GABA controla el tono muscular. Las señales de GABA también son inhibitorias en esta función.
Sin embargo, el neurotransmisor GABA no siempre actúa como inhibidor. En el desarrollo humano temprano, GABA es en realidad el principal neurotransmisor excitador, enviando señales dentro de una célula y a otras células. GABA regula el crecimiento de algunos tipos de células madre.
La diplejía espástica, un tipo de parálisis cerebral, es causada por problemas con la señalización del neurotransmisor GABA en la médula espinal y la parte inferior del cuerpo. La diplejía espástica se caracteriza por la espasticidad y la tensión muscular constante en la parte inferior del cuerpo. Estos síntomas son causados cuando los receptores nerviosos que controlan esta parte del cuerpo no pueden absorber GABA. Sin señales GABA, los músculos se contraen constantemente, porque no hay una señal inhibidora que les indique que no lo hagan.