¿Qué es el nervio occipital mayor?
El nervio occipital mayor se extiende entre la primera y la segunda vértebra cervical hasta la parte superior del cuero cabelludo. Una rama corre por el lado derecho e izquierdo del cuello, junto con los nervios occipitales menores. Este nervio se extiende casi hasta la frente y permite sensaciones en el cuero cabelludo.
Los trastornos del nervio pueden crear un dolor punzante, ardiente u hormigueante que se irradia al ojo. En algunos pacientes, el cuero cabelludo se vuelve ultrasensible a cualquier tipo de contacto, lo que dificulta lavar el cabello o descansar sobre una almohada. Esta condición se llama neuralgia occipital y ocurre en tres formas.
El dolor y la incomodidad a largo plazo en este nervio pueden parecerse a un dolor de cabeza por tensión con dolor en la parte posterior del cuello y la cabeza. El área puede estar sensible al tacto y el dolor puede afectar uno o ambos lados de la cabeza. Los músculos del cuello pueden estar rígidos y el dolor generalmente se extiende a la frente y cerca del ojo.
La segunda forma de neuralgia occipital produce dolores de cabeza de migraña marcados por un dolor intenso que dura entre dos y 36 horas. Puede provenir de la inflamación del nervio que comienza en un lado de la cabeza y se extiende al otro lado. Algunas personas sufren náuseas y vómitos con migraña, junto con sensibilidad a la luz. Los profesionales médicos podrían llamar a este trastorno una migraña que afecta el nervio occipital mayor en lugar de la neuralgia occipital.
La neuralgia occipital puede ocurrir por una lesión, un tumor, inflamación o presión sobre el nervio cuando se comprime. La tensión en el cuello puede precipitar un nervio pellizcado y provocar dolor. Estas condiciones pueden hacer que el cuero cabelludo se vuelva extremadamente sensible y provoque dolores de cabeza frecuentes.
El tratamiento generalmente implica un mayor bloqueo del nervio occipital para amortiguar la sensación en el cuero cabelludo. Una inyección de anestesia y esteroides puede adormecer el dolor y tratar la hinchazón. La anestesia generalmente desaparece en unas pocas horas, pero los esteroides generalmente comienzan a aliviar el dolor en unos pocos días. Algunos pacientes necesitan inyecciones adicionales para controlar el dolor, pero los profesionales médicos generalmente limitan los tratamientos de bloqueo nervioso a no más de tres en seis meses.
Si las inyecciones de bloqueo nervioso no logran controlar las molestias, se pueden probar otros tratamientos. El nervio se puede cortar para bloquear permanentemente la sensación en la cabeza. Las inyecciones de una toxina pueden matar las células nerviosas causando dolor, o las ondas de radio pueden amortiguar los nervios. Otra opción implica la implantación de un estimulador nervioso, similar a un marcapasos, que convierte el dolor en una sensación de hormigueo. Estos tratamientos pueden causar entumecimiento permanente en la región del cuero cabelludo.