¿Qué es la corteza gustativa?
La corteza gustativa es el área del cerebro que controla el sentido del gusto. Se compone de dos partes: el opérculo frontal y la ínsula anterior. Como parte del sistema gustativo, la corteza tiene una red de caminos y receptores que procesan la información del gusto, incluido el tipo de sabor y la intensidad. Sin embargo, los receptores no procesan todos los gustos y existen diferentes receptores para manejar cada tipo de sabor.
Un cuerpo humano tiene diferentes áreas para procesar información sensorial, y la corteza gustativa es el área que maneja los gustos. Es la estructura del cerebro que transmite información sobre el tipo de sabor, además de información sobre la intensidad de un sabor. La información que se recopila es procesada por la corteza y enviada a otras áreas del cerebro.
Dentro del sistema gustativo, hay muchos receptores. Estos receptores son responsables de recibir información y se clasifican en grupos según los gustos que detectan. Por ejemplo, los gustos dulces son detectados por un grupo de receptores. Luego, los receptores transmiten la información por las vías hacia la corteza gustativa para su procesamiento. Desde el área gustativa, la información sensorial es procesada por el cerebro y transmitida por el resto del cuerpo.
Los receptores del gusto se encuentran en la boca, particularmente en la lengua y el paladar blando, la faringe y el esófago superior. Estos receptores son activados por los nervios. Las papilas gustativas en la lengua son el comienzo del proceso de sabor, y cada papila gustativa puede tener hasta 100 pequeños receptores. Las papilas gustativas transmiten información del gusto a un nervio facial llamado cuerda timpánica y un nervio craneal llamado nervio glosofaríngeo, y estos dos nervios transmiten información que los receptores gustativos recolectan al cerebro.
Distinguir entre diferentes tipos de gustos es un aspecto importante de la vida. Ciertos gustos están asociados con cosas que pueden ser perjudiciales para el cuerpo, mientras que otros tipos de gustos están asociados con cosas que son agradables o útiles para el cuerpo. La corteza gustativa puede distinguir entre venenos de sabor amargo y carbohidratos de sabor dulce. También ayuda a distinguir los sabores ácidos y salados que equilibran los ácidos o los sabores salados asociados con los alimentos ricos en proteínas.
Aunque la corteza gustativa funciona dentro del ámbito del gusto, también funciona con otras áreas sensoriales. El sistema olfativo, por ejemplo, controla el sentido del olfato. A medida que se prueban los alimentos, también se huelen. En algunos casos, la capacidad de oler de una persona puede afectar la intensidad de los gustos.