¿Qué es la vena porta hepática?

La vena porta hepática es un vaso sanguíneo principal en el abdomen, que actúa como un punto de recolección de sangre del tracto digestivo y enruta esta sangre hacia el hígado. Casi toda la sangre que pasa a través del tracto digestivo termina en la vena porta hepática antes de ser circulada nuevamente dentro del cuerpo, permitiendo que el hígado filtre la sangre y elimine las toxinas y comience a metabolizar las sustancias absorbidas a través del tracto gastrointestinal. Es importante tener en cuenta que a pesar del nombre, esta estructura no es una vena verdadera en el sentido anatómico, ya que no devuelve sangre al corazón.

Las personas pueden referirse generalmente a la vena porta hepática como simplemente "la vena porta", aunque no es la única vena porta en el cuerpo. Varios vasos sanguíneos más pequeños actúan como tributarios para alimentar la vena porta hepática, incluida la vena esplénica y la vena mesentérica superior. Estos vasos se unen para formar la vena porta hepática corta y gruesa, y la vena se divide, alimentando la sangre a varias regiones del hígado para su procesamiento. La sangre drena del hígado a través de la vena hepática, y esta sangre se purificará, ya que ya ha pasado por el metabolismo en el hígado.

El fenómeno del procesamiento de sangre en el hígado se conoce como el efecto de primer paso. Ciertos medicamentos no pueden ingerirse porque cuando se absorben a través de los intestinos, el hígado los procesa y los vuelve inútiles. Estos medicamentos deben administrarse de otras maneras, como por vía intravenosa, transdérmica o mediante absorción directa en las membranas mucosas, de modo que eviten el metabolismo del hígado, dándoles la oportunidad de actuar en el cuerpo.

Numerosas condiciones de salud pueden involucrar la vena porta hepática y los trastornos de esta vena pueden estar asociados con problemas médicos graves. La cirrosis comúnmente conduce a hipertensión portal, un aumento de la presión arterial en este vaso que puede tener consecuencias peligrosas para el paciente. Entre otras cosas, los pacientes con problemas hepáticos pueden desarrollar ascitis, que son acumulaciones de líquido en el abdomen, como resultado de complicaciones que involucran la vena porta hepática.

Esta vena se puede visualizar durante los procedimientos quirúrgicos que involucran el hígado y también puede ser visible en estudios de imágenes médicas. Se puede recomendar evaluar la salud de la vena porta en los casos en que un médico sospecha que un paciente tiene hipertensión portal u otro problema. En pacientes donde el daño hepático está contribuyendo a problemas con esta vena, es necesario controlar la condición del hígado para darle a la vena la oportunidad de recuperarse.