¿Qué es la hipofaringe?

La hipofaringe es el área inmediatamente debajo de la parte posterior de la boca, llamada orofaringe, y también está debajo del área posterior a la nariz, llamada nasofaringe. Sin embargo, también se puede describir correctamente como el área inmediatamente superior a las aberturas de la tráquea y el esófago, mejor conocido como el "tubo de comida". Esta área, junto con la nasofaringe y la orofaringe, es una de las tres divisiones de un área completa conocida como faringe. Los laicos tienden a referirse a la hipofaringe como la garganta profunda.

Esta área puede considerarse una parte del sistema respiratorio y una parte del sistema digestivo debido a su proximidad a la tráquea, que lleva aire a los pulmones, y su proximidad al esófago, a través del cual los alimentos pasan de la boca al estómago. . Los técnicos médicos de emergencia (EMT), los paramédicos y otros proveedores de atención médica casi siempre asocian la hipofaringe con el sistema respiratorio porque es parte de lo que se conoce como la vía aérea de una persona. Las obstrucciones en la hipofaringe pueden bloquear parcial o totalmente las vías respiratorias, creando una emergencia médica porque el aire no puede pasar a la tráquea para llegar a los pulmones.

Se han diseñado instrumentos médicos especiales para permitir que los proveedores de atención médica vean la hipofaringe para realizar procedimientos de emergencia que salvan vidas a pacientes que no están respirando adecuadamente o no están respirando en absoluto. Por ejemplo, se puede colocar un tubo endotraqueal directamente en la tráquea para ventilar los pulmones de un paciente que no respira. Este es un procedimiento que salva vidas, pero también puede ser muy peligroso porque si el proveedor de atención médica que lo realiza no puede ver claramente dónde está colocando el tubo, el error de colocarlo en el esófago en lugar de la tráquea podría ser hecho. Esto provocaría la ventilación del estómago en lugar de los pulmones y puede causar rápidamente daño cerebral o la muerte del paciente sin oxígeno.

Aunque la hipofaringe no es un órgano, los tejidos de esta área pueden sufrir daños al igual que los órganos. Un tubo especialmente diseñado también figura entre los instrumentos médicos utilizados en las vías respiratorias de un paciente que no respira. Si el EMT o el paramédico no lubrican el tubo adecuadamente, se pueden dañar las paredes de la hipofaringe. La succión de las vías respiratorias de un paciente también involucra al médico que trabaja en la hipofaringe, donde pueden alojarse vómitos, objetos extraños e incluso dientes que se rompieron durante un accidente, causando una obstrucción.