¿Qué es el íleo?
El íleon es la parte final del intestino delgado. Se extiende desde el yeyuno, la parte media del intestino delgado, hasta el comienzo del intestino grueso. La absorción de vitamina B12 y sales biliares se encuentran entre sus funciones más importantes.
Ubicado en el área abdominal inferior, el íleon se encuentra al lado del duodeno y el yeyuno, que son los otros dos segmentos del intestino delgado. En humanos adultos, el íleon mide aproximadamente 12 pies de largo y se extiende hasta la válvula ileocecal, que se conecta al intestino grueso. Se mantiene en la cavidad abdominal por una membrana llamada mesenterio, y recibe suministro de sangre de la arteria mesentérica superior y las ramas arteriales.
El íleon realiza algunas funciones vitales. Ayuda a asimilar la vitamina B12 a través de receptores especiales. Las células que recubren su pared secretan enzimas que facilitan una mayor descomposición de proteínas y carbohidratos. También es el sitio de absorción de líquidos y electrolitos. El íleon reabsorbe las sales biliares y, por lo tanto, ayuda a mantener un nivel adecuado de sales biliares para la digestión y la absorción de grasa en el intestino delgado.
La pared ileal está compuesta de músculo liso, tiene algunos pliegues y, por lo general, es más delgada que la pared del yeyuno. Su pared está llena de estructuras salientes llamadas vellosidades y microvellosidades. Las vellosidades ayudan a absorber los nutrientes que están disponibles a través del proceso digestivo y los conducen al torrente sanguíneo y al hígado. Los parches de Peyer, que son haces de células linfáticas, se encuentran en el revestimiento ileal. Estas células pueden estar involucradas en los mecanismos inmunes del cuerpo.
Los restos no absorbidos del proceso digestivo pasan del íleon al intestino grueso. El contenido avanza a través de contracciones musculares lentas o peristaltismo. La válvula ileocecal que une el intestino delgado y grueso evita que el contenido no digerido regrese.
Ciertos trastornos, como la enfermedad de Crohn, pueden afectar el funcionamiento de esta parte del intestino delgado. Las personas afectadas con esta afección pueden desarrollar inflamación en el íleon. La afección puede causar dolor abdominal, diarrea y pérdida de peso. Uno podría desarrollar una deficiencia de vitaminas ya que la absorción de vitamina B12 en el intestino delgado se ve afectada.
Si el íleon está considerablemente dañado, el paciente puede ser recomendado para una cirugía para extirpar la porción enferma. Uno de los problemas que podrían surgir de esta cirugía es que la reabsorción de ácidos biliares en el intestino delgado está alterada. Como resultado, el paciente puede sufrir diarrea.