¿Qué es el sistema tegumentario?
El sistema tegumentario, mejor conocido por los laicos como "la piel", es el sistema de órganos más grande del cuerpo y uno de los más importantes. Lejos de ser solo una cubierta para asegurarse de que los tejidos subyacentes del cuerpo no estén expuestos, la piel cumple una serie de funciones, que van desde ayudar al cuerpo a eliminar el desperdicio hasta proteger al cuerpo del trauma físico.
En los humanos, el sistema integumentario puede representar hasta el 15% del peso corporal total, y tiene una gran área de superficie que se encuentra con varias membranas mucosas, como las que recubren la boca, el ano y las cuencas de los ojos. La piel incluye tres capas de tejido, junto con estructuras relacionadas, como el cabello, las uñas, las glándulas sebáceas y las glándulas sudoríparas. Juntos, los componentes del sistema tegumentario mantienen el cuerpo protegido y aislado del mundo exterior.
Una de las funciones del sistema tegumentario es la eliminación de residuos. Los materiales de desecho pueden secretarse a través de la piel para acelerar la eliminación, lo que explica por qué a veces las personas tienen sudor que huele de forma inusual, ya que sus cuerpos expresan materiales de desecho. La piel también proporciona una capa de impermeabilización y protege al cuerpo de insectos, bacterias, virus y muchas otras amenazas potenciales del mundo exterior. Las glándulas sebáceas mantienen el sistema tegumentario engrasado para que permanezca flexible y duradero.
El sistema tegumentario también ayuda a regular la temperatura corporal, y puede conservar y emitir calor según sea necesario. La piel también regula la pérdida y retención de agua. Tanto la regulación de la temperatura como la pérdida de agua son críticas para la homeostasis, razón por la cual las víctimas de quemaduras graves corren el riesgo de morir, porque sus cuerpos no pueden regular su temperatura y contenido de agua. En los humanos, la piel también sintetiza vitamina D para uso del cuerpo.
La epidermis, la dermis y la subdermis del sistema integumentario también actúan como un colchón literal para proteger el cuerpo del impacto y para absorber golpes, cortes y otras formas de trauma físico. La capa de grasa en la subdermis es una parte importante de este colchón de impacto, y también ayuda a aislar al cuerpo para mantener estable la temperatura interna.
Muchos humanos han notado que el color de la piel de alguien puede variar radicalmente, desde muy pálido hasta bastante oscuro. Esto se debe a varios niveles de los pigmentos caroteno y melanina, que están diseñados para proteger el sistema integumentario y el cuerpo en general de la radiación UV. Las personas con antepasados que vivían en los trópicos tienden a tener una piel más oscura porque sus antepasados estaban más expuestos a los rayos del sol.