¿Qué es la mucosa intestinal?
La mucosa intestinal, también llamada mucosa gástrica, es el revestimiento del tracto gastrointestinal. Rodea la luz, el espacio hueco en el centro del tracto, a través del cual pasa la comida. La mucosa segrega una capa de moco que protege las células y ayuda a los alimentos a moverse a lo largo del tracto gastrointestinal.
La mucosa intestinal es la más interna de las cuatro capas del tracto gastrointestinal. Está rodeado por la submucosa. Esta capa soporta la mucosa y la conecta a la capa muscular que la rodea y mueve los alimentos a través del intestino. La capa externa final es una capa de tejido de cobertura. Esto se llama adventicia o serosa, dependiendo de su posición en el cuerpo; serosa cubre los órganos delante del peritoneo, mientras que la adventicia se encuentra detrás de él.
La mucosa intestinal en sí misma se puede dividir en tres capas. La capa que mira hacia la luz está compuesta de epitelio. Esta capa está cubierta de pequeñas aberturas llamadas foveolae, que se conectan a los conductos que suministran líquido digestivo y moco. Los nutrientes se absorben a través del epitelio.
La siguiente capa de la mucosa intestinal es la lámina propia, que soporta el epitelio. Las glándulas que producen moco y secreciones digestivas también se encuentran en esta capa. En el intestino delgado, la lámina propia también contiene un vaso linfático central.
La capa final y más externa es la lámina muscularis mucosa. Esta delgada capa de músculo separa la lámina propia y la submucosa. También se flexiona suavemente, agitando la mucosa para que los productos de las glándulas en la lámina propia sean expulsados a la luz. El movimiento constante de esta capa también pone el epitelio en contacto con el contenido de la luz, ayudando a la absorción de nutrientes.
La función de la mucosa intestinal varía según su ubicación en el tracto gastrointestinal. En el esófago, mueve los alimentos sin ayudar a la digestión. En el estómago, debe soportar el bajo pH de los ácidos del estómago. En el intestino delgado, absorbe nutrientes, mientras que en el intestino grueso extrae agua, dejando que los desechos se excreten.
A medida que cambia su función, su estructura también cambia. En el estómago, las glándulas secretan no solo moco sino también ácido gástrico. Las glándulas en el fondo, o base del estómago, también secretan la hormona pepsinógeno, que se convierte en la enzima pepsina. En los intestinos, la superficie de la mucosa intestinal se pliega y se arruga para maximizar su área de superficie, permitiendo que una mayor cantidad entre en contacto para la digestión.