¿Qué es el nervio laríngeo?

El nervio laríngeo es un nervio de la laringe en la garganta. También conocido como el nervio de Galeno por el médico romano que descubrió que este nervio es esencial para la capacidad de producir sonidos, es una rama del nervio vago, el nervio craneal principal que inerva los órganos del intestino. El nervio laríngeo se bifurca en dos de sus propias ramas, el nervio laríngeo superior y recurrente, y el nervio superior se subdivide aún más en el nervio laríngeo interno y externo.

Surgiendo del nervio vago, el nervio laríngeo se origina en el cerebro en lugar de la médula espinal. Mientras que la médula espinal presenta 31 pares de nervios espinales, con un par saliendo de la columna vertebral por cada segmento vertebral, 12 pares de nervios craneales salen del cerebro, con el nervio vago el décimo de 12. Como nervio sensorial y motor, el vago transmite señales aferentes hacia el cerebro desde los receptores sensoriales en las estructuras que inerva, así como señales eferentes fuera del cerebro que indican una función motora a realizar. En otras palabras, el vago puede conducir señales desde el nervio laríngeo al cerebro sobre el cambio de estímulos internos o externos en la laringe, y desde el cerebro a la laringe que le indican a los músculos de la laringe que se contraigan, formando sonidos.

Desde su punto de origen en el bulbo raquídeo en la parte inferior del tallo cerebral, el nervio vago sale de la parte inferior del cráneo a cada lado de la médula espinal a través de una abertura llamada agujero yugular, que ingresa al cuello. Aquí, cuatro ramas más pequeñas se desvían del nervio vago: el nervio faríngeo, el nervio cardíaco cervical superior, el nervio laríngeo superior y el nervio laríngeo recurrente o inferior. Los dos últimos nervios inervan la laringe y sus músculos.

Cruzando hacia el frente de la laringe se encuentra el nervio laríngeo superior y sus ramas externas e internas. La rama interna irriga la mucosa laríngea, también conocida como epitelio laríngeo, que es el revestimiento del vestíbulo de la laringe. También suministra la glotis, que incluye las cuerdas vocales. Este es un nervio sensorial, que envía señales desde la laringe al cerebro. Las señales motoras del cerebro a la laringe, específicamente al músculo cricotiroideo, son transmitidas por la rama externa del nervio laríngeo superior. El cricotiroideo es el único músculo de la laringe inervado por el nervio superior.

La transmisión de señales motoras desde el cerebro a la mayoría de los músculos de la laringe es el nervio recurrente, el segundo nervio laríngeo. Este nervio ingresa a la laringe a través del músculo cricofaríngeo a cada lado después de descender primero al tórax, envolverse alrededor del arco aórtico y la arteria subclavia derecha y emitir ramas allí, y ascender de nuevo al cuello. En la laringe, transmite señales sensoriales y motoras: sensoriales a la subglotis, la parte más inferior de la laringe donde forma la tráquea; y motor a los vocalis y varios músculos aritenoides, los músculos intrínsecos de la laringe.