¿Qué es el nervio cutáneo femoral lateral?

El nervio cutáneo femoral lateral es un nervio superficial del muslo externo. Penetrando la piel desde la cadera hasta la mitad del muslo, es un nervio sensorial que envía señales al sistema nervioso central (SNC) en respuesta a señales ambientales como la temperatura y señales intrínsecas como el dolor. Surgiendo de las raíces dorsales de los nervios que salen de la columna vertebral en la segunda y tercera vértebras lumbares, las neuronas del nervio cutáneo femoral lateral se disparan en una sola dirección: desde los receptores sensoriales en la piel hacia el cerebro.

Un vaso del sistema nervioso periférico, el nervio cutáneo femoral lateral se encuentra fuera del SNC, que consiste en el cerebro y la médula espinal. Se une al SNC en la parte baja de la espalda a la altura de la segunda y tercera vértebras lumbares a través de los vasos conocidos como raíces nerviosas dorsales. Cada segmento espinal, de los cuales hay 31 en total, presenta dos pares de raíces nerviosas que salen de la columna vertebral: las raíces nerviosas dorsales y ventrales.

Los nervios dorsales, uno a cada lado, son los nervios sensoriales, que llevan las señales aferentes de los receptores sensoriales sobre estímulos tales como dolor, temperatura y textura al cerebro. Saliendo de cada segmento espinal justo anterior a los nervios dorsales están los nervios ventrales emparejados, nervios motores que envían comandos desde el cerebro a los músculos para que puedan contraerse en respuesta. Como nervio sensorial, el nervio cutáneo femoral lateral es responsable de enviar mensajes a sus raíces dorsales, a la médula espinal y al cerebro.

Desde la segunda y tercera vértebras lumbares, el nervio cutáneo femoral lateral sigue un curso oblicuo a través de la cara posterior del músculo psoas mayor y la cara anterior del músculo ilíaco, ambos flexores de la cadera. Saliendo hacia el exterior de estos músculos a la mitad de su longitud, se acerca a la espina ilíaca superior anterior, que es la protuberancia más alta del ilion o hueso de la cadera que se palpa en la parte delantera de la cadera. Al cruzar la parte delantera de la cadera, justo debajo del ligamento inguinal, el ligamento que va desde la columna ilíaca hasta el hueso púbico, trazando la línea donde la pierna se encuentra con el torso, el nervio cutáneo femoral lateral pasa por encima del músculo sartorio profundo.

Este nervio luego se bifurca en dos ramas, una rama anterior y posterior, cerca de la parte superior del músculo tensor de las fascias latas en la parte superior del muslo externo anterior. La rama anterior se acerca a la piel unas pulgadas (unos 10 centímetros) debajo, y desde aquí continúa subdividiéndose a medida que corre por el muslo externo hacia la rodilla, inervando la piel a medida que avanza. Como su nombre lo indica, la rama posterior del nervio cutáneo femoral lateral inerva la piel detrás de esto, en el muslo externo posterior y también hacia la rodilla.