¿Qué es el núcleo geniculado lateral?
El núcleo geniculado lateral (LGN) es parte del tálamo que sirve como centro primario para procesar la información visual. Podría considerarse como el principal centro de retransmisión desde la retina hasta la parte del cerebro que se integra y responde a los estímulos visuales. En humanos y otros mamíferos, la proyección visual hacia el núcleo geniculado lateral es una de las dos vías más fuertes que unen el ojo con el cerebro. El daño a la LGN puede provocar cierto grado de ceguera.
Genu es el término latino para rodilla. En virtud de su apariencia de rodilla, el núcleo geniculado lateral fue nombrado como tal. Está situado en el dorso del tálamo, por lo que forma parte del sistema nervioso central. Los hemisferios derecho e izquierdo del cerebro tienen un núcleo geniculado lateral.
Cuando se examinan microscópicamente, los cuerpos celulares en el LGN revelan una disposición en forma de torta de capas, con los cuerpos celulares neuronales sirviendo como la torta, y el neuropilo como la guinda. El neuropilo es un tipo de materia gris que tiene fibras nerviosas no mielinizadas y cuerpos celulares relativamente dispersos. Típicamente, el núcleo geniculado lateral tiene seis capas diferentes. Las dos capas internas se denominan capas magnocelulares, mientras que las cuatro capas externas se denominan capas parvocelulares.
Las capas magnocelulares tienen células grandes llamadas células ganglionares magnocelulares (M) que reciben información de la retina periférica, y las capas parvocelulares tienen células pequeñas llamadas células ganglionares parvocelulares (P) que reciben información de la retina central o fóvea. Mientras que las células ganglionares P son sensibles al color y pueden percibir un alto nivel de detalle, las células M son insensibles al color y al detalle. Aunque las células M son débiles en la detección de color y detalles, son muy sensibles al movimiento.
La retina de cada ojo proyecta neuronas a los núcleos geniculados laterales de los hemisferios derecho e izquierdo. Sin embargo, cada LGN solo obtiene información de la mitad de cada campo visual. Esto se debe al cruce o decusación de los axones desde los lados interno o nasal de las retinas. Los axones de las mitades externas o temporales de las retinas permanecen en el mismo lado.
La información visual del núcleo geniculado lateral se proyecta a las cortezas visuales de los dos hemisferios como la radiación óptica. El hemisferio derecho percibe la mitad izquierda del campo visual, mientras que el hemisferio izquierdo percibe la mitad derecha, debido a la decusación mencionada anteriormente. Cuando las señales alcanzan la corteza visual primaria ubicada en cualquier hemisferio, el cerebro puede reconstituir la imagen reunida por las células de la retina. A través de la transmisión de señal desde la retina a la LGN a la corteza visual, los humanos pueden experimentar una percepción visual consciente.