¿Qué es el sistema linfático?

El sistema linfático es un sistema extenso e interconectado de vasos, espacios y nodos en el cuerpo que circula la linfa, un líquido hecho de proteínas y otros fluidos. La linfa es inicialmente parte de la sangre, pero a medida que la sangre fluye a través del cuerpo, la linfa se filtra lentamente, tomando sustancias peligrosas y filtrando estas sustancias a través de los ganglios linfáticos, que atrapan estas sustancias. Con el tiempo, la linfa se abre paso lentamente alrededor del cuerpo, eventualmente reingresando al corazón para que pueda circular nuevamente.

Muchas personas están familiarizadas con el sistema circulatorio, que mueve la sangre alrededor del cuerpo, pero pueden no estar tan familiarizados con el sistema linfático, porque no es tan llamativo. Sin embargo, el sistema linfático sigue siendo extremadamente importante, ya que la linfa realiza una serie de funciones vitales en el cuerpo, especialmente en el contexto del sistema inmune. Probablemente has visto tu propia linfa; Si alguna vez un corte exudaba un líquido claro, eso era linfa.

La linfa se puede encontrar en todo el cuerpo, llenando los espacios entre los músculos, los órganos y otras estructuras del cuerpo, y circulando a través de una serie de válvulas que permiten que la linfa fluya solo en una dirección. A diferencia de la sangre, la linfa no tiene una bomba central, sino que depende de las contracciones musculares y otras funciones naturales del cuerpo para forzar la linfa a través del sistema linfático, donde eventualmente se drenará en el conducto torácico, que lleva la linfa al corazón.

La linfa genera varios tipos de células que son importantes para el sistema inmunitario, y también atrapa sustancias que el cuerpo identifica como peligrosas. También juega un papel en el transporte de ácidos grasos y otras sustancias, ayudando al tracto digestivo a procesar los alimentos de manera más eficiente. A medida que circula la linfa, pasando a través de los ganglios linfáticos, se vuelve más turbia, abandonando materiales potencialmente peligrosos y buscando que otros se pongan en cuarentena para mantener el cuerpo sano.

El daño o la interrupción del sistema linfático pueden provocar una variedad de afecciones médicas. Es posible que esté familiarizado con el linfedema, una afección en la que la linfa se acumula en las extremidades porque no puede circular. El linfoma también está relacionado con el sistema linfático, como su nombre lo indica, y la elefantiasis también está relacionada con la interrupción del sistema linfático. También puede notar que sus ganglios linfáticos se hinchan cuando está enfermo, porque su cuerpo está aislando al agente responsable de ayudarlo a mejorar.