¿Qué es el mediastino?
El mediastino es el compartimento central de la cavidad torácica, el área dentro de la caja torácica. Está rodeado por tejido conectivo areolar y contiene todos los órganos torácicos, excepto los pulmones, incluidos el corazón y sus grandes vasos sanguíneos, el esófago y la tráquea, los nervios frénico y cardíaco, el conducto torácico, el timo y los ganglios linfáticos. El mediastino se encuentra entre las cavidades pleurales derecha e izquierda, que albergan los pulmones. Se extiende desde el esternón hasta la columna vertebral.
Esta área puede dividirse descriptivamente en cuatro secciones. El mediastino superior es el área por encima del nivel superior del pericardio, el saco que contiene el corazón. Las otras tres secciones se encuentran debajo del nivel superior del pericardio. De adelante hacia atrás, estas secciones son la mediastina anterior, media y posterior. La sección anterior se encuentra frente al pericardio, y la sección posterior se encuentra detrás del pericardio, mientras que la sección media contiene el pericardio y el corazón. El límite inferior del mediastino es el diafragma, un músculo que se extiende a través de la parte inferior de la caja torácica.
Los problemas médicos comunes que afectan la cavidad mediastínica incluyen tumores, inflamación o mediastinitis, neumomediastino o la presencia de aire en el mediastino y mediastino ensanchado. Todas estas condiciones son graves y requieren atención médica inmediata. La mediastinitis es generalmente de naturaleza bacteriana y es causada por la ruptura de uno de los órganos en el mediastino. Si es aguda, la mediastinitis progresa rápidamente y es una emergencia médica. La mediastinitis crónica acompaña a afecciones tales como tuberculosis e histoplasmosis, y puede tratarse con terapia con esteroides o cirugía.
Existen muchos tipos de tumores mediastínicos, incluidos los tumores de células germinales, linfoma, feocromocitoma y timoma. El cáncer puede extenderse a los ganglios linfáticos mediastínicos desde los pulmones. Los tumores en la cavidad mediastínica anterior, frente al corazón, tienen más probabilidades de ser malignos o cancerosos que los de otras áreas.
El neumomediastino puede provocar neumotórax, neumoperitoneo y neumopericardio, o aire en las cavidades pleural, abdominal y pericárdica, respectivamente. A veces, una de estas otras condiciones es la causa del neumomediastino. Estas condiciones se asocian comúnmente con el síndrome de Boerhaave, en el cual el esófago se rompe debido al vómito.
Un mediastino ensanchado generalmente se diagnostica mediante rayos X y puede ser causado por una variedad de problemas médicos. A menudo se presenta con ruptura de la aorta o fractura de las vértebras en la parte superior de la espalda. También es un sello distintivo del envenenamiento por ántrax.