¿Qué es el oído medio?

El oído medio es la cavidad central llena de aire del oído. Está separada del oído externo por la membrana timpánica, o tímpano, y de la cóclea, u oído interno, por una membrana con una abertura en el centro llamada ventana oval. El oído medio transmite el sonido acústico externo al líquido en la cóclea, luego realiza ajustes para que el cambio en el entorno no diluya el sonido. También ayuda a proporcionar ventilación a la parte posterior de la garganta y la nariz.

La membrana timpánica está adyacente a tres huesos pequeños que juntos se llaman osículos. El hueso del martillo en forma de martillo está conectado al incus en forma de yunque. El incus está conectado al hueso del estribo en forma de estribo, que es el hueso más pequeño del cuerpo humano. Juntos, los tres huesos se conocen como la cadena osicular.

Cuando el sonido golpea el tímpano, comienza una vibración que reverbera a través de la cadena osicular. La base del hueso del estribo está conectada a la membrana de la ventana oval. El sonido transmitido por los huesecillos vibra a través de la ventana oval a la cóclea.

Esta secuencia permite la transferencia adecuada de la presión del sonido desde el oído medio a la cóclea. Sirve como amplificador de presión para las ondas sonoras. El proceso permite que el sonido ingrese al ambiente fluido del oído interno.

Otra parte clave de la función del oído medio es la trompa de Eustaquio, un tubo hecho de cartílago y membrana que va desde la cavidad del oído medio hasta la nasofaringe, o la nariz y la parte posterior de la garganta. El tubo de eustaquio también proporciona un lugar para igualar la presión del aire entre la garganta y el oído medio. Una trompa de Eustaquio saludable es la vía que proporciona protección y nutrición a todas las estructuras del oído medio. La trompa de Eustaquio pasa a través del hueso temporal del cráneo y llega a las líneas mastoides, que sirven como sitio para la unión muscular.

Cerca de la nasofaringe, las células de la trompa de Eustaquio están revestidas con finas proyecciones similares a pelos llamadas cilios. A medida que la membrana se extiende a través del oído medio, las células cambian a una estructura columnar alta. Una vez que alcanza la mastoides, la membrana se compone de células compactas y en forma de cubo.

La ventilación es otra función importante del oído medio. La trompa de Eustaquio se abre y se cierra según sea necesario para permitir que entre aire en la cavidad del oído medio. Cuando el músculo dilatador de la tuba se contrae, el tubo se abre. La ventilación inadecuada puede provocar paladar hendido, tumores, defectos neuromusculares y traumas craneofaciales.