¿Qué es el Nervus Facialis?

El nervus facialis, más comúnmente conocido como nervio facial, es uno de los nervios craneales. Hay 12 pares de nervios craneales en total, que se originan en el cerebro y emergen a través de aberturas en el cráneo para abastecer la cabeza y el cuello. El nervus facial es el séptimo nervio craneal y consta de dos raíces, que tienen una rama motora y una rama sensorial. Mientras que el nervio motor suministra los músculos de la expresión facial y el pequeño hueso estapedial del oído, la rama sensorial proporciona sensación a las áreas de la lengua, la boca y el paladar. Algunas fibras inervan las glándulas salivales, las glándulas lagrimales y otras glándulas en el paladar y la nariz.

Después de pasar del tronco encefálico a través del oído interno, el nervio facial emerge del cráneo justo debajo del lóbulo de la oreja. Viaja a través de la glándula parótida donde se divide en varias ramas. Si bien el nervus facialis suministra todos los músculos involucrados en la expresión facial, no suministra nada de la piel facial. Las pruebas de sabor en esas áreas de la lengua suministradas por el nervio facial pueden usarse para evaluar si el nervio está funcionando.

La parálisis del nervio facial ocurre cuando el daño al nervio facialis afecta los músculos faciales, haciendo que la cara se caiga de un lado. A medida que los músculos que cierran el ojo están involucrados, el ojo puede permanecer abierto, posiblemente dañando la superficie del globo ocular con el tiempo. La parálisis muscular puede ser parcial, afectando principalmente la cara inferior, o más extensa, afectando la capacidad de comer y hablar. La pérdida del gusto y la percepción exagerada de ruidos fuertes o agudos también pueden estar involucrados.

Según dónde se dañe el nervio facial en su trayectoria, una parálisis puede describirse como neurona motora superior o neurona motora inferior en la naturaleza. Con la parálisis de la neurona motora inferior, también llamada parálisis de Bell, un signo revelador es que el paciente no puede arrugar la frente. Las causas pueden incluir infecciones como el herpes y la enfermedad de Lyme, tumores, un golpe en la cabeza y enfermedades neurológicas como la esclerosis múltiple. A veces se desconoce la causa y, afortunadamente, en muchos casos la condición se resuelve por sí sola. Mientras tanto, el ojo puede necesitar lubricarse con gotas y protegerse con un parche.

Por lo general, en el caso de una parálisis de la neurona motora superior, un paciente conserva la capacidad de arrugar la frente y se observa una menor caída de la cara. Los accidentes cerebrovasculares, los tumores, la esclerosis múltiple y las infecciones como la sífilis y el VIH pueden causar parálisis de la neurona motora superior. Por lo general, en el caso de un derrame cerebral, los movimientos voluntarios de la cara son los más afectados. El tratamiento varía según la causa, pero a veces se puede usar cirugía para reparar el nervio facial.