¿Qué es el nervio oftálmico?
El nervio oftálmico es una de las tres ramas del quinto nervio craneal, también conocido como nervio trigémino. Funciona para transmitir imágenes e impulsos al cerebro desde la retina, lo que resulta en la vista. Dentro del cerebro hay una estructura llamada quiasma óptico, donde el nervio se divide y las fibras nerviosas de cada lado del cerebro se cruzan al otro. Cualquier daño al nervio oftálmico casi siempre resultará en una interrupción de la vista, con un daño severo que causa ceguera permanente. Varias afecciones médicas, como la diabetes, la esclerosis múltiple (EM) y el glaucoma, pueden causar daño al nervio y causar una discapacidad visual severa.
La retina, a través de su mácula rica en nervios y fotorreceptores, detecta la luz y transmite imágenes a través de impulsos eléctricos al cerebro a través del nervio oftálmico. Los nervios asociados con los fotorreceptores se agrupan para formar este nervio, cuyo comienzo es el disco óptico, en la parte posterior de cada ojo. Se pueden encontrar aproximadamente 1.2 millones de fibras nerviosas dentro de cada haz de nervios oftálmicos. El nervio sale de la parte posterior de cada ojo a través del canal óptico y luego pasa al quiasma óptico, donde la mitad de cada haz cruza hacia el otro lado del cerebro. Las dos mitades se encuentran y se combinan nuevamente en la parte posterior del cerebro, donde los impulsos se traducen a la vista.
El nervio oftálmico está encerrado en una vaina de mielina y luego envuelto en tres capas de meninges, membranas que rodean y protegen el sistema nervioso central. Su vía inusual del ojo al cerebro significa que el daño en lugares específicos provocará trastornos visuales particulares. Por ejemplo, si el nervio está dañado antes del quiasma óptico, la vista en un solo ojo se verá afectada. Si el quiasma óptico en sí está dañado, es probable que se pierda la visión periférica en ambos ojos. Los problemas a lo largo de un lado del nervio, más cerca del cerebro, provocarán la pérdida del lado opuesto del campo visual en cada ojo.
El daño al nervio oftálmico puede ocurrir como resultado de un suministro de sangre bloqueado causado por presión arterial alta o diabetes, o inflamación de las arterias. Inflamación del nervio oftálmico en sí, llamada neuritis óptica, si a menudo es causada por EM; y el papiledema, o hinchazón del nervio, a menudo es provocado por un traumatismo craneal, meningitis o un absceso o tumor cerebral. La ambliopía tóxica o nutricional ocurre cuando la deficiencia nutricional o un veneno como el plomo daña el nervio oftálmico, causando una pérdida de visión lenta durante semanas o meses. En algunos casos de daño del nervio oftálmico, la visión se puede restaurar parcial o totalmente una vez que se trata el problema subyacente.