¿Qué es el nervio óptico?
El nervio óptico es un paquete de tejido que transmite las señales generadas desde el ojo hasta el cerebro. En esencia, el nervio óptico es la conexión entre el ojo y el cerebro. Consiste en una agrupación de más de un millón de fibras nerviosas, aunque el tejido del nervio óptico en realidad está más relacionado con el tejido cerebral que con el tejido nervioso.
Cuando la luz entra al ojo, primero pasa a través de la córnea. La córnea funciona de manera similar a la cubierta de una lente en una cámara. La córnea dobla la luz de entrada para dirigirla hacia la pupila y el iris. El iris es la parte coloreada del ojo y la pupila es el círculo negro en el medio del ojo.
La pupila regula la cantidad de luz que ingresa al ojo. La pupila se dilata o se agranda cuando hay menos luz circundante, lo que permite que ingrese más luz al ojo. Por el contrario, la pupila disminuye de tamaño cuando hay mucha luz circundante, lo que limita la cantidad de luz que puede ingresar.
La luz entrante luego pasa a través de la lente del ojo. La lente ayuda a enfocar la luz entrante en la parte posterior del ojo. Esta área del ojo se conoce como retina, que es una capa sensible a la luz de células nerviosas que convierte la luz que se recibe en impulsos eléctricos que se envían al cerebro a través del nervio óptico. Curiosamente, la luz y la imagen correspondiente se enfocan al revés sobre la retina.
Los impulsos eléctricos que se transmiten al cerebro a través del nervio óptico son luego percibidos por el cerebro como una imagen. Aunque la imagen se enfoca inicialmente al revés en la retina y se transmite de la misma manera, el cerebro percibe que la imagen está al revés.
Debido a que el nervio óptico es el conducto entre los ojos y el cerebro, cualquier problema asociado con él puede causar problemas con la visión. La hipoplasia del nervio óptico es una condición que ocurre cuando el nervio óptico no se desarrolla completamente durante el embarazo. Esto puede causar deficiencia visual leve a severa en uno o ambos ojos.
No se sabe exactamente qué causa la hipoplasia del nervio óptico y no se cree que sea una afección hereditaria. Si bien hay algunos estudios que indican que puede haber una conexión entre las madres con diabetes, el abuso de drogas y alcohol materno, la edad materna menor de 20 años y el uso de medicamentos antiepilépticos por parte de una madre durante el embarazo; La investigación muestra que estos factores no son factores en la mayoría de los casos de hipoplasia del nervio óptico.
Además de la hipoplasia del nervio óptico, afecciones como enfermedades, lesiones, diabetes, hipertensión, abuso de drogas, alcohol o tabaco pueden afectar la capacidad del nervio óptico para funcionar correctamente, posiblemente causando discapacidad visual o incluso ceguera.