¿Qué es la corteza orbitofrontal?
La corteza orbitofrontal es la parte más pequeña del lóbulo frontal del cerebro. Ubicada dentro de la cavidad craneal directamente detrás de los ojos, esta región de la corteza prefrontal está involucrada en una gran parte del proceso de toma de decisiones. Parte de esta estructura cerebral desempeña un papel en la creación de sensaciones placenteras o desagradables evocadas por muchos sabores y olores. Durante las pruebas que miden la actividad cerebral, se ve que es muy activo en todas las tareas que implican aprender nueva información.
Las diferentes partes de la corteza orbitofrontal controlan varios aspectos del aprendizaje y el comportamiento. La parte medial, o centro de esta estructura cerebral, ayuda al cerebro a procesar el aspecto de recompensa del refuerzo del comportamiento. Las porciones laterales o laterales ayudan al cerebro a procesar el valor de castigo de las acciones. Las interacciones entre los procesadores de recompensa y castigo en la corteza orbitofrontal son un factor importante en la capacidad de una persona para aprender de los errores y cambiar los patrones de comportamiento destructivo.
Dentro de la corteza orbitofrontal, las emociones y el proceso de pensamiento se combinan para influir en las decisiones diarias que toma una persona. El daño causado por una lesión o por el crecimiento de una lesión puede causar cambios en el comportamiento de una persona. Los patrones de comportamiento pueden cambiar debido al impacto significativo que la corteza tiene en la valoración de acciones, objetos o personas. La corteza orbitofrontal también está involucrada en muchos de los procesos cerebrales que existen en las mentes de las personas con adicciones, incluidos los antojos por la sustancia o actividad no saludable.
Históricamente, el tratamiento de los trastornos de la personalidad y la psicosis involucraba la escisión quirúrgica de porciones de la corteza orbitofrontal. El procedimiento, llamado lobotomía frontal, se usó cuando fallaron otros métodos de tratamiento. Las personas que se sometieron a una lobotomía frontal a menudo informaron sentirse emocionalmente planas después de la operación, sin embargo, la ausencia posquirúrgica de patrones de comportamiento disruptivos y una reducción en los síntomas de la psicosis a menudo validaron la cirugía invasiva del cerebro.
Otra parte de la corteza orbitofrontal juega un papel en la formación de preferencias alimentarias. El sabor de los alimentos puede causar una respuesta placentera o una sensación desagradable que se origina en la corteza. Incluso la información sensorial relacionada con la textura de un alimento se transmite a través de ella. La decisión de consumir o no el mismo alimento nuevamente es un ejemplo de la integración de la información sensorial en el proceso de pensamiento por esta estructura cerebral.
La prueba utilizada por los científicos para medir la actividad en la corteza orbitofrontal se llama exploración de resonancia magnética funcional (fMRI). Mide los cambios en el flujo sanguíneo dentro del cerebro a través de diferentes tipos de actividades. Durante un período de estimulación incrementada, las imágenes de fMRI muestran que el flujo sanguíneo se amplifica en la corteza prefrontal.