¿Qué es el espacio parafaríngeo?
El espacio parafaríngeo se describe como un espacio potencial ubicado en la cabeza y el cuello, particularmente en la faringe. Esto es parte de la garganta y, por extensión, del sistema digestivo. El prefijo "para" y el término alternativo "espacio faríngeo lateral" se refieren al espacio lateral a la parte superior de la faringe, o al costado de la misma. El espacio parafaríngeo se denomina espacio potencial debido a su capacidad de desaparecer momentáneamente.
En cuanto a la forma, el espacio parafaríngeo se asemeja a una pirámide invertida. Además de la faringe, es lateral al músculo pterigoideo medial, también conocido como músculo pterigoideo interno, que desempeña un papel en la masticación de los alimentos. Desde el aspecto superior, que es la superficie del cráneo vista desde arriba, el espacio está en los huesos esfenoides y temporales del cráneo. Medialmente, el espacio parafaríngeo está unido por el constrictor faríngeo superior, que compone parte de la sección superior de la faringe de su capa muscular externa.
En la parte frontal o anterior del espacio parafaríngeo se encuentra el rafe pterigomandibular o ligamento pterigomandibular. Esta banda está conectada en un extremo a la placa pterigoidea medial. Además, su borde posterior ofrece un accesorio al músculo constrictor superior de la faringe. Las vértebras cervicales y sus músculos paravertebrales sirven como el borde posterior del espacio parafaríngeo.
Los bordes lateral, medial, anterior y posterior del espacio parafaríngeo le permiten formar parte del espacio retrofaríngeo. Esta es un área que ocupa la parte posterior de la faringe. Además, está situado debajo de los músculos que tienen puntos de unión conocidos colectivamente como el proceso estiloides.
El espacio parafaríngeo contiene dos arterias: la arteria maxilar interna y la arteria faríngea ascendente. El primero es responsable de proporcionar al rostro sus estructuras profundas. Este último es notable por ascender por un lado de la faringe, así como por originarse en la arteria carótida externa, un vaso sanguíneo principal del cuello y la cabeza.
El espacio parafaríngeo es particularmente importante en otorrinolaringología, una rama de la medicina que se refiere a los trastornos de la garganta, así como a la cabeza, las orejas, la nariz y el cuello. Es propenso a tumores de motores neurogénicos y salivales, así como a acumulaciones de pus conocidas como abscesos. Sin embargo, los tumores parafaríngeos tienden a ser malignos alrededor del 20 al 30 por ciento de las veces. Los médicos generalmente dependen de la radiación o la terapia quirúrgica para tratarlos, y los abscesos parafaríngeos pueden tratarse con drenaje quirúrgico o antibióticos. El diagnóstico a menudo se realiza mediante una tomografía computarizada (TC) de rayos X.