¿Qué es el conducto parotídeo?

También conocido como conducto de Stensen, el conducto parotídeo es una estructura tubular ubicada dentro de la glándula salival parótida. El conducto lleva la saliva desde la glándula parótida a la boca al nivel de los molares superiores. Dado que el conducto parotídeo se encuentra cerca de la superficie de la cara, puede dañarse durante la cirugía facial o debido a una lesión accidental. A veces, lo que se llama un cálculo salival puede formar y bloquear el conducto, lo que requiere su extracción mediante cirugía de ojo de cerradura.

La saliva es necesaria para humedecer y limpiar la boca y permitir la deglución. Cuando una persona habla, la saliva ayuda a que la lengua se mueva libremente. También tiene propiedades antiácidas y antibacterianas, y contiene enzimas que digieren el almidón y la grasa.

Hay tres pares de glándulas salivales en total. Las glándulas submandibulares se encuentran debajo del piso de la boca, y las glándulas sublinguales, que producen la mayor cantidad de saliva, se encuentran debajo de la lengua. Situadas en las mejillas, justo antes y ligeramente debajo de las orejas, se encuentran las glándulas parótidas. Son el tipo más grande de glándula salival. Muchas glándulas salivales diminutas también existen dispersas en y alrededor de la cavidad oral.

El conducto parotídeo mide alrededor de 2 pulgadas (aproximadamente 5 cm) de longitud. Las células dentro de la glándula parótida producen saliva, que luego drena a través de conductos más pequeños hacia el conducto parotídeo principal. La glándula parótida produce aproximadamente el 20 por ciento de la saliva total, y es bastante acuosa en comparación con las secreciones de las otras glándulas salivales. Después de su salida de la glándula, el conducto parotídeo se extiende hacia adelante a través del músculo masetero de la mejilla. En algunas personas se encuentra aquí una pequeña glándula parótida accesoria que también drena en el conducto.

Justo antes de que el conducto parotídeo se abra en la cavidad oral, pasa entre el revestimiento de la boca y uno de los músculos de las mejillas conocido como músculo buccinador. Las dos capas circundantes actúan como una válvula y protegen el conducto de la inflación cuando una persona expulsa el aire con fuerza. Este mecanismo resulta particularmente útil para las personas que soplan vidrio o tocan instrumentos de viento y latón.

Ocasionalmente, puede ocurrir el bloqueo del conducto parotídeo. Esto generalmente ocurre cuando un cálculo salival se aloja dentro del conducto, causando un bloqueo de la saliva. La glándula generalmente se hincha y se siente dolorosa, especialmente alrededor de las comidas, y puede seguir una infección. A veces, los cálculos pueden salir del conducto por sí mismos, y masajear la glándula, junto con antibióticos y alivio del dolor, puede ser todo lo que se requiere. De lo contrario, el tratamiento implica la extracción del cálculo mediante cirugía de ojo de cerradura después de que se haya resuelto cualquier infección asociada.