¿Qué es la glándula pituitaria?

Como parte del sistema endocrino que regula las hormonas, la glándula pituitaria controla muchas de las otras glándulas a través de la secreción. Nuestra "glándula maestra", la pituitaria produce algunas hormonas, pero también actúa como intermediario entre el cerebro y otras glándulas endocrinas. Nuestras hormonas y la glándula pituitaria cumplen muchas funciones homeostáticas y especializadas, como el crecimiento óseo y las contracciones uterinas.

Las neuronas llevan mensajes sobre la producción de hormonas entre la glándula pituitaria y el hipotálamo. Ambos se encuentran en la base del cerebro, enclavados en una parte redondeada del hueso, cuidadosamente protegidos. Están conectados por un grupo de neuronas llamadas infundibulum. Juntos, trabajan para regular todas las hormonas que circulan en el torrente sanguíneo, controlando cosas como el crecimiento y la pigmentación del cabello. Las hormonas son los mensajeros de larga distancia que pueden informar a las células cuándo deben activarse o permanecer inactivas. La glándula pituitaria controla la tiroides, las glándulas suprarrenales, los ovarios y los testículos, aunque solo tiene el tamaño de un guisante.

Hay diferentes partes de la glándula pituitaria que tienen funciones selectivas. El lóbulo posterior, llamado neurohipófisis, libera las hormonas vasopresina y oxitocina, pero no las produce. La vasopresina es un antidiurético que controla cómo los riñones absorben el agua. La oxitocina es una hormona especial solo presente durante el parto para acelerar las contracciones.

El lóbulo anterior de la glándula pituitaria se llama adenohipófisis. Produce una variedad de hormonas, como la prolactina, que estimula la lactancia en las mujeres. El melanocito estimula al cuerpo a producir melanina para la pigmentación de la piel y el cabello. La hormona foliculoestimulante indica dónde y cuándo debe crecer el cabello durante el desarrollo. La muy importante hormona del crecimiento controla el crecimiento óseo para determinar la altura, especialmente activa durante la adolescencia. Las hormonas también controlan las glándulas. La tiroides reacciona a la tirotropina, las glándulas suprarrenales son estimuladas por la adrenocorticotropina, y las glándulas sexuales se ven afectadas por la hormona luteinizante. La glándula pituitaria es responsable de muchas etapas y aspectos de nuestra maduración.