¿Cuál es el proceso de digestión de proteínas?

La digestión de proteínas sigue un proceso muy rígido; El propósito es descomponer la proteína en componentes más pequeños, llamados aminoácidos, que se utilizan para reconstruir o reemplazar las proteínas dañadas o moribundas en el cuerpo después de que se completa la digestión. Hay nueve aminoácidos esenciales, que a menudo se denominan bloques de construcción. El acto físico de la digestión de proteínas comienza en la boca, cuando los alimentos que contienen la proteína se mastican en trozos más pequeños. El proceso químico de la digestión de proteínas comienza cuando la comida ingresa al estómago, y es esta parte del proceso la que permite que la proteína se descomponga en moléculas que el cuerpo puede usar.

Cuando la comida entra en la boca, se descompone físicamente por el acto de masticar. Algunos alimentos que contienen una gran cantidad de proteínas para ser digeridos incluyen carne, huevos, nueces y lácteos. La comida se mezcla con la saliva en la boca, lo que ayuda a viajar por el esófago. Entre el esófago y el estómago hay una válvula llamada esfínter, y cuando la comida viaja a través de esa válvula, comienza el proceso químico de digestión de proteínas.

Durante el proceso químico de la digestión de proteínas, el ácido clorhídrico, junto con las enzimas conocidas como pepsinas, se mezclan con las moléculas de proteínas y rompen los enlaces que mantienen unidas las moléculas. Una vez que estos enlaces se rompen, a través de un proceso conocido como hidrólisis, las proteínas están cerca de convertirse en los aminoácidos esenciales que necesita el cuerpo. El proceso de digestión de proteínas en el estómago puede tomar hasta cuatro horas, pero hay una variedad de factores que pueden afectar la cantidad de tiempo que lleva.

Una vez que se completa la digestión en el estómago, las proteínas casi descompuestas se mueven a través del duodeno hacia el intestino delgado. En este punto, el páncreas termina la descomposición de las proteínas mediante la liberación de una enzima llamada tripsina. Una vez que se completa esta descomposición final, los aminoácidos se mueven a través de la pared en el intestino delgado hacia pequeños capilares. La proteína digerida, o aminoácidos, viaja a través del hígado antes de ingresar al torrente sanguíneo principal. Los aminoácidos luego viajan por todo el cuerpo a los órganos que más necesitan reponerse.

Si el cuerpo tiene demasiada proteína y no se puede digerir y absorber en el torrente sanguíneo, el resto continuará a través del intestino grueso y viajará a través de los riñones. En este punto, se convierte en un producto de desecho conocido como urea. Luego se descarga del cuerpo en la orina.