¿Cuál es el propósito del vello de las axilas?

Aunque algunos se suscriben a las creencias creacionistas, es una creencia científica bastante común que el Homo sapiens evolucionó a partir de homonidos anteriores que tenían grandes cantidades de vello corporal, no solo en sus axilas y regiones púbicas, sino en cada centímetro de piel. Durante muchos milenios, cada vez menos cabello parece ser el camino que ha tomado la selección natural, aunque algunos creen que el cabello que queda sirve para algunos propósitos. Se cree que el vello de las axilas no solo nutre un nido caliente y húmedo de feromonas que atraen al compañero, sino que también ofrece protección contra el roce. Sin embargo, a las mujeres que regularmente se afeitan las axilas y otras regiones en 2011, no parece importarles su ausencia.

Aunque podría considerarse fácilmente una conjetura, algunos científicos creen que el vello de las axilas ha seguido siendo parte del paquete humano principalmente debido a las feromonas. Las glándulas apocrinas de las axilas son un importante productor de estas secreciones, que muchos animales y humanos emiten para atraer parejas. Más presencia de cabello resulta en un ambiente más rico en proteínas para la comunicación química a través de feromonas. En realidad, son las bacterias del vello de las axilas las que descomponen el sudor en algo apestoso, ya que las feromonas se consideran inodoros.

Varios fabricantes de perfumes y colonias afirman incluir feromonas humanas en sus recetas para dar un atractivo adicional. Algunos científicos discuten si es posible destilar estas hormonas inodoros, afirmando que muchas de estas mezclas contienen versiones sintéticas de las hormonas naturales del cuerpo. Independientemente del debate sobre la atracción del aroma, algunos especulan que el vello de las axilas rico en aceite es útil para disminuir la cantidad de fricción que se produce entre la parte superior del brazo y el torso durante el movimiento. Otros, sin embargo, insisten en que los pelos erizados realmente aumentan la fricción y no proporcionan lubricación alguna.

Los investigadores comenzaron a sospechar e investigar la existencia de feromonas hormonales hace más de 100 años. Sin embargo, no fue hasta 1959 que dos científicos, el entomólogo suizo Martin Luscher y el químico alemán Peter Karlson lo nombraron como tal. La palabra "pheremone" significa en griego "portador de la emoción". El descubrimiento, sin embargo, se realizó con termitas en lugar de humanos y sus axilas.

Según la Academia Nacional de Ciencias, la investigación de feromonas se ha centrado en gran medida en la atracción de insectos, principalmente en el campo del manejo de plagas en lugar del contenido de feromonas en el vello de las axilas humanas. En 1980, por ejemplo, 4.000.000.000 de escarabajos fueron atraídos por feromonas a trampas en Noruega y Suecia para detener una infestación que amenazaba los cultivos. La tecnología se ha extendido por todo el mundo, aunque la comprensión de las feromonas humanas aún es difícil de alcanzar en 2011.