¿Cuál es el propósito de la saliva?
La saliva tiene una serie de propósitos que la convierten en una sustancia extremadamente útil, por lo que se echa mucho de menos cuando las personas experimentan una producción reducida. Además de desempeñar un papel en el proceso digestivo, también es muy importante para la salud bucal. Algunos animales han desarrollado usos adicionales para ello. Los vencejos, por ejemplo, tienen saliva particularmente gomosa que solían pegar sus nidos.
Una de las funciones más importantes de la saliva es como lubricante. Mantiene las membranas mucosas de la boca húmedas, haciéndolas menos sujetas a agrietamiento e incomodidad. Este líquido también lubrica los alimentos en la boca, lo que facilita su masticación y deglución. Como cualquiera que haya experimentado la boca seca sabe, una boca sin saliva puede comenzar a sentirse extremadamente incómoda muy rápidamente, especialmente cuando se trata de comer.
La saliva también contiene varias enzimas que realizan diversas funciones. La enzima lisozima es antibacteriana, por lo que ayuda a mantener los niveles de bacterias orales en un nivel manejable. Las enzimas digestivas como la amilasa también están presentes, descomponen los alimentos antes de que lleguen al estómago para que sea más fácil de digerir. Cuando se interrumpe el equilibrio enzimático, puede causar problemas de salud, más comúnmente en forma de una proliferación de bacterias en la boca.
Esta sustancia también tiene una serie de minerales que se depositan regularmente en los dientes, lo que ayuda a mantenerlos saludables y a aislarlos de las bacterias en la boca. En algunos casos, los depósitos minerales pueden acumularse demasiado, en cuyo caso se les conoce como placa. Las enzimas digestivas en la saliva también trabajan para disolver partículas de comida atrapadas entre los dientes, asegurando que no se pudran y comprometan la salud oral.
Aunque la saliva es altamente beneficiosa, es mejor mantenerla en la boca. Si bien tiene algunas propiedades antibacterianas, no debe usarse como un agente antibacteriano, contrario a la creencia popular, porque la boca no es inherentemente estéril. Aplicarlo a una herida podría conducir a la introducción de bacterias orales en el torrente sanguíneo, y esto no es deseable. La saliva también puede albergar algunos virus, que es una de las razones por las cuales se alienta a las personas a evitar besar a las personas enfermas.