¿Cuál es la relación entre linfocitos y anticuerpos?

Un linfocito es un tipo de glóbulo blanco que ayuda a reconocer y combatir las infecciones como parte del sistema inmunitario. También en el sistema inmunitario hay proteínas llamadas anticuerpos, que se unen a sustancias nocivas como los microbios y ayudan a destruirlos. Los linfocitos se pueden dividir en dos grupos principales, conocidos como células T y células B. Existe una relación importante entre los linfocitos B y los anticuerpos, porque las células B pueden convertirse en las llamadas células plasmáticas. Las células plasmáticas son responsables de liberar anticuerpos en la circulación.

Los linfocitos y los anticuerpos son partes vitales de la respuesta inmune humana. Las células B y T trabajan juntas para reconocer y eliminar antígenos como bacterias y virus. La producción de anticuerpos es una parte esencial del proceso y, sin anticuerpos, los humanos pronto morirían de infecciones. Dentro del sistema inmune, las células B y T reconocen sus propios antígenos específicos, que se unen a los receptores en sus superficies celulares. Algunas células T activan las células B, mientras que otras matan las células infectadas.

Hay muchos linfocitos y anticuerpos B y T diferentes, capaces de responder a cada antígeno que pueda invadir el cuerpo. Cuando una célula B ha sido activada por una célula T, se divide y se convierte en células plasmáticas secretoras de anticuerpos y células de memoria que recuerdan antígenos. Inicialmente, los anticuerpos producidos por una célula B en desarrollo no se liberan sino que se unen a la superficie celular, formando receptores de antígeno. Luego, la célula B madura en una célula plasmática que puede segregar miles de anticuerpos por segundo. Todos los anticuerpos producidos por una célula plasmática se unirán al mismo tipo de antígeno que desencadenó originalmente su producción.

Cuando los anticuerpos se unen a sus antígenos específicos, los neutralizan o los hacen atractivos para otras células inmunes que los consumen y destruyen. Se observa una conexión adicional entre linfocitos y anticuerpos cuando los antígenos se unen a los receptores de células B que se formaron a partir de los primeros anticuerpos que se produjeron. Esta unión ayuda a activar más células B, estimulándolas para convertirse en células secretoras de anticuerpos y células de memoria.

Las estructuras de los linfocitos y anticuerpos son bastante diferentes. En la mayoría de los casos, un linfocito como una célula B o una célula T es lo que se conoce como una célula agranular, donde el gel o citoplasma que llena la célula es transparente. Los únicos linfocitos granulares se denominan células asesinas naturales, y estos difieren de las células B y T en que no son específicos y pueden reconocer diferentes tipos de antígenos. Los anticuerpos no son células. Por lo general, son proteínas en forma de Y, con sitios de unión a antígeno en los brazos de la Y y sitios de unión a receptores celulares en su cola.