¿Cuál es la relación entre los neurotransmisores y el estado de ánimo?

En el sentido más simple, la relación entre los neurotransmisores y el estado de ánimo es una relación de "causa y efecto", donde los neurotransmisores pueden producir ciertos tipos de estados de ánimo o emociones. El tipo específico y la cantidad de neurotransmisores son factores muy importantes para influir en el tipo de estado de ánimo que una persona puede experimentar. Además de tener un efecto en las emociones, los neurotransmisores juegan un papel vital en el sistema nervioso porque, esencialmente, son los mensajeros que corren hacia y desde el cerebro y las diferentes partes del cuerpo.

Hay varios tipos de neurotransmisores y pueden clasificarse simplemente como "excitadores" o "inhibitorios", ya que pueden emparejarse con ciertos receptores y producir ciertos estados de ánimo. Como sugieren los términos, los neurotransmisores excitadores "excitan" o estimulan el cerebro, lo que resulta en emociones más activas, aunque no necesariamente positivas. Un ejemplo de neurotransmisores excitatorios sería la adrenalina, que a menudo se asocia con una disposición energética y un aumento en la frecuencia cardíaca. La dopamina es otro neurotransmisor excitador que el cerebro libera después de que una persona realiza actividades agradables, como comer, hacer ejercicio o una cita romántica. Además de la asociación de neurotransmisores y estado de ánimo, la memoria, el aprendizaje y la atención también son procesos importantes que se ven afectados por estos neurotransmisores.

Los neurotransmisores inhibitorios, por otro lado, mantienen controlados tanto los neurotransmisores excitatorios como el estado de ánimo e "inhiben" que estos últimos neurotransmisores envíen demasiadas señales, produciendo un efecto calmante sobre el estado de ánimo. Uno de estos neurotransmisores es el ácido gamma aminobutírico (GABA), que ayuda a las neuronas a reestabilizarse después de recibir un pico de neurotransmisores excitadores y estado de ánimo, lo que resulta en niveles reducidos de ansiedad y estrés. Otro neurotransmisor inhibidor es la serotonina, una cantidad suficiente de la cual se dice que promueve sentimientos de felicidad y paz y prepara al cuerpo para relajarse durante las horas de sueño.

La relación entre los neurotransmisores y el estado de ánimo es un elemento muy importante no solo para la salud fisiológica de una persona sino también para su bienestar psicológico. Un nivel suficiente y equilibrado de neurotransmisores es clave. Por ejemplo, una gran cantidad de neurotransmisores excitadores como la dopamina y la adrenalina pueden provocar esquizofrenia e insomnio, ya que a menudo sobreestimulan el cerebro. Los bajos niveles de neurotransmisores inhibitorios como la serotonina, por otro lado, a menudo se observan en personas que sufren de depresión, ataques de ansiedad y trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

Para combatir los niveles irregulares de neurotransmisores y estados de ánimo, especialmente cuando progresan a trastornos psicológicos, los médicos a menudo recetan medicamentos como el inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) o los inhibidores de la recaptación de serotonina-norefina (SNRI), junto con algunos consejos y terapia conductual. Un estilo de vida saludable también es muy importante, ya que la alimentación y el ejercicio pueden provocar la liberación de neurotransmisores. Por ejemplo, comer proteínas saludables como pescado, leche y aves de corral puede aumentar los niveles de dopamina, mientras que hacer ejercicio puede indicarle al cerebro que libere más serotonina y adrenalina.