¿Cuál es la relación entre la circulación pulmonar y la sistémica?

La circulación pulmonar y sistémica son dos sistemas cardiovasculares separados para distribuir sangre rica en oxígeno desde el corazón y los pulmones por todo el cuerpo. La sangre que regresa al corazón desde el cuerpo a través de las venas se ha reducido de oxígeno o se ha desoxigenado, y debe recibir oxígeno nuevamente en los pulmones antes de volver a circular al cuerpo. La circulación pulmonar es el proceso por el cual la sangre desoxigenada se bombea desde el corazón a los pulmones, recibe oxígeno allí y se bombea nuevamente al corazón. La circulación sistémica es el proceso por el cual esta sangre oxigenada se bombea desde el corazón y se distribuye a través de las arterias en todo el cuerpo, entregando oxígeno y otros nutrientes vitales a los órganos, músculos y otros tejidos que lo requieren. Luego es devuelto al corazón por las venas, donde el proceso de circulación pulmonar y sistémica comienza nuevamente.

El camino que toma la sangre durante la circulación pulmonar se conoce como circuito pulmonar. Comienza en la aurícula derecha, la cámara superior derecha del corazón, donde la vena cava superior deposita sangre empobrecida en oxígeno y la vena grande ingresa a la parte superior del corazón. Desde aquí se bombea al ventrículo derecho, la cámara de abajo, a través de la válvula tricúspide, y posteriormente sale del corazón a través de la válvula semilunar. Luego ingresa a la arteria pulmonar, un gran vaso sanguíneo que transporta la sangre hacia arriba y hacia los pulmones. Esta es la única arteria en el cuerpo que durante la circulación pulmonar y sistémica transporta sangre desoxigenada, un trabajo que normalmente se realiza por las venas y hacia, y no lejos, del corazón.

Cuando llega a los pulmones, la sangre se somete a un proceso conocido como respiración, por el cual los pulmones extraen dióxido de carbono de la sangre y lo reemplazan con oxígeno del aire que se ha inhalado. Esta sangre recién oxigenada es llevada de regreso al corazón por vasos conocidos como las venas pulmonares, que ingresan al lado izquierdo del corazón a través de la aurícula izquierda. Luego se finaliza el circuito pulmonar del sistema de circulación pulmonar y sistémica.

Para comenzar el circuito sistémico, la sangre rica en oxígeno de la aurícula izquierda se bombea debajo del ventrículo izquierdo, donde sale del corazón a través de la aorta. Después de pasar por la válvula semilunar y entrar en la aorta, el vaso sanguíneo más grande del cuerpo, se transporta por la aorta ascendente hacia el arco aórtico, donde sigue los vasos sanguíneos ramificados que abastecen la cabeza, el cuello y los brazos. Gran parte de esta sangre se desvía hacia abajo por la aorta descendente, donde suministra todas las estructuras corporales desde el pecho hacia abajo. Una vez que esta sangre ha entregado su oxígeno a los tejidos que lo necesitan, regresa por las venas al corazón, donde es depositado por la vena cava en la aurícula derecha. Así, el ciclo de circulación pulmonar y sistémica comienza de nuevo.