¿Qué es el sistema renina-angiotensina?
El sistema renina-angiotensina (RAS) es un sistema hormonal en el cuerpo humano que es conocido principalmente por regular la presión arterial (PA) y el volumen de líquidos. Se nombra por sus dos agentes centrales, renina y angiotensina. El sistema renina-angiotensina también se conoce como sistema renina-angiotensina-aldosterona (RAAS) debido a un tercer participante importante en este sistema llamado aldosterona. El nivel de actividad del sistema renina-angiotensina determina y está determinado por el nivel de PA del cuerpo.
Cuando la presión sanguínea en una persona cae o es baja, se activa el sistema renina-angiotensina. La PA baja se conoce clínicamente como hipotensión. El riñón, a través de sus células secretoras que contienen gránulos llamadas células yuxtaglomerulares, libera renina. Este tipo de enzima también se libera cuando hay un bajo volumen de sangre, actividad en el sistema nervioso simpático o cuando las células de la mácula densa del aparato yuxtaglomerular detectan una disminución en los niveles de cloruro de sodio.
Luego, la renina divide una proteína globular que se libera del hígado llamada angiotensinógeno. Este proceso de escisión convierte el angiotensinógeno en angiotensina I. Esta sustancia se clasifica como decapéptido, lo que significa que consiste en una cadena de diez aminoácidos. Por su papel en este proceso, el angiotensinógeno también se conoce como el precursor de la angiotensina.
La angiotensina I por sí sola, sin embargo, está inactiva. Esto cambia cuando reacciona con otra enzima que se produce a partir del endotelio vascular de los pulmones, una capa delgada de células planas que recubre los capilares del órgano. Es conocida como la enzima convertidora de angiotensina (ECA) y es responsable de convertir la angiotensina I en angiotensina II, la forma activa de este péptido en particular. Lo hace quitando dos de sus residuos terminales.
Como péptido activo, la angiotensina II contrae los vasos sanguíneos, un proceso conocido como vasoconstricción. Los conductos estrechos conducen a un flujo sanguíneo restringido y, en consecuencia, a un aumento de la presión arterial, conocida clínicamente como hipertensión. Además, la angiotensina II activa la liberación de la hormona aldosterona desde las células yuxtaglomerulares del riñón. La aldosterona provoca la reabsorción de agua y sodio en el riñón, lo que conduce a un aumento en el volumen sanguíneo y, por extensión, a la PA.
La industria farmacéutica ha reaccionado introduciendo tres clases de medicamentos. Fueron creados para disminuir o regular la actividad del sistema renina-angiotensina. Los inhibidores o bloqueadores de la renina están diseñados para suprimir la renina de la transformación del angiotensinógeno en angiotensina I. Los inhibidores de la ECA están destinados al siguiente paso, inhibiendo la conversión de angiotensina I en angiotensina II. Finalmente, están los antagonistas del receptor de angiotensina II, también conocidos bloqueadores del receptor de angiotensina (BRA), que bloquean la activación de la angiotensina II.