¿Qué es el árbol respiratorio?
El cerebro y su árbol respiratorio son responsables de cada una de las aproximadamente 6,000,000 respiraciones que un humano toma cada año. Otro nombre para los pulmones y su sistema de intercambio de gases, esta red bronquial suministra oxígeno al torrente sanguíneo y elimina el dióxido de carbono. Aunque algunos piensan que los pulmones son simplemente globos gigantes en el cofre, realmente contiene conductos y pequeños sacos alveolares que, si se separan en sus diversas partes, cubrirían la misma área que una casa pequeña.
El aire viaja al árbol respiratorio a través de la boca y las fosas nasales, luego a la tráquea, también conocida como tráquea. Este tubo largo se extiende por la garganta justo en frente del tubo, transportando alimentos al estómago, el esófago. El aire es aspirado instintivamente cuando los sacos alveolares de los pulmones se han vaciado de dióxido de carbono e intentan llenarse nuevamente con oxígeno, ayudado por el diafragma debajo de los pulmones que cae ligeramente.
El árbol respiratorio, también conocido como árbol traqueobronquial, se ramifica en la parte inferior de la tráquea, en una membrana bifurcada llamada carina. Aquí, dos tubos bronquiales conducen a cada pulmón, donde se producen más ramificaciones en el bronquio lobular y bronquios segmentarios más pequeños que se asemejan a las ramas de un árbol. Los palos más pequeños en esas ramas podrían considerarse bronquiolos terminales, donde los conductos alveolares y los sacos unidos forman lo que equivaldría a las flores y semillas de un árbol real.
Dentro de la nariz y varios tubos del árbol respiratorio hay millones de fibras similares a pelos conocidas como cilios. Estos ayudan a limpiar el oxígeno de las impurezas antes de llegar a los capilares sanguíneos en los sacos alveolares. También ayudan a los pulmones a limpiar la mucosidad que se formó en su interior, creada con el fin de eliminar esas impurezas. Mientras que las células sanguíneas toman oxígeno en los alvéolos, también eliminan los desechos de dióxido de carbono de las otras células del cuerpo.
Además de proporcionar la cantidad correcta de oxígeno a las células del cuerpo, el árbol respiratorio tiene otras funciones. Regula la temperatura del aire, mientras sirve como un humidificador improvisado. También tiene vínculos con el sentido del olfato de una persona, así como la necesidad de estornudar o toser para eliminar materias extrañas. Mientras que otros trastornos pueden causar problemas con el intercambio de gases, quizás el infractor más nefasto es fumar, lo que puede provocar cilios dañados, obstrucción excesiva de los alvéolos, reducción de la ingesta de oxígeno e incluso crecimientos cancerosos.