¿Cuál es el riesgo de la mutación de la gripe aviar en una forma comunicable entre humanos?

Históricamente, las pandemias de gripe más mortales comienzan como virus que solo infectan a animales, como pájaros o cerdos, y progresivamente se desarrollan hasta el punto en que infectan y se transmiten entre humanos. En este momento, todo lo que realmente sabemos es que el riesgo de que la gripe aviar se convierta en una pandemia de gripe es significativo, al menos tan grande como lo ha sido desde 1968, cuando surgió la última pandemia de gripe. Es por eso que los líderes mundiales han estado discutiendo el riesgo de pandemias de gripe y almacenando decenas de millones de dosis de la vacuna contra la gripe. Muy a menudo, los virus de la gripe pandémica tienen genes tanto de gripe aviar como de gripe humana. Un nombre alternativo para la gripe aviar es gripe aviar.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay seis niveles de alerta para las pandemias de gripe:

1. Nivel 1, código verde, bajo riesgo de casos humanos. Fase interpandémica.
2. Nivel 2, código verde, mayor riesgo de casos humanos. Fase interpandémica.
3. Nivel 3, código amarillo, alerta de pandemia, transmisión nula o muy limitada de persona a persona.
4. Nivel 4, código amarillo, alerta de pandemia, evidencia de una mayor transmisión de persona a persona.
5. Nivel 5, código naranja, alerta de pandemia, evidencia de transmisión significativa de persona a persona.
6. Nivel 6, código rojo, pandemia en progreso, transmisión eficiente y sostenida de persona a persona.

Según la OMS, actualmente estamos en el Nivel 3. Varias docenas de personas han sido infectadas por la gripe aviar en las últimas dos décadas, pero el virus no se pudo transmitir entre los humanos. Las principales víctimas son personas que trabajan muy de cerca con animales en países del Tercer Mundo en malas condiciones higiénicas.

Basado en datos históricos, el ciclo completo se completa cada 20 a 100 años. Hubo tres pandemias de gripe en el siglo XX, y ninguna hasta ahora en el siglo XXI.

Hay dos medios por los cuales la gripe aviar o la gripe porcina pueden mutar en un virus de gripe pandémica. Una de ellas son las mutaciones simples que conducen a una versión del virus que puede infectar y propagarse entre los humanos. Otro es un ser humano infectado por la gripe aviar y la gripe humana simultáneamente, y los virus intercambian material genético en un proceso llamado asociación, lo que conduce a un nuevo virus que puede transmitirse entre humanos.

Las pandemias de influenza son los eventos más mortales en la historia humana. La pandemia de gripe de 1918 mató a entre 50 y 100 millones de personas previamente sanas, mayor que el número de víctimas de la Primera Guerra Mundial, que ocurrió justo antes del brote.