¿Cuál es el papel de la absorción en el sistema digestivo?

Las dos funciones principales del proceso digestivo son la absorción y la secreción. El papel de la absorción en el sistema digestivo es vital para el cuerpo porque sin él, las vitaminas, minerales, carbohidratos y otros nutrientes que consumimos no podrían utilizarse. La absorción es el proceso por el cual los nutrientes en los alimentos pasan a la sangre. La mayor parte de la absorción ocurre en el intestino delgado, el órgano primario del tracto digestivo.

Después de que la comida pasa a través del estómago al intestino delgado, se convierte en energía para que el cuerpo la use. La absorción es posible gracias a las vellosidades, pequeñas protuberancias similares a cerdas en la mucosa. La mucosa es el tejido húmedo que recubre ciertas partes de los conductos y órganos del cuerpo. Las vellosidades actúan como canales a través de los cuales los nutrientes derivados de los alimentos digeridos pueden pasar al torrente sanguíneo y ser transportados al resto del cuerpo. El proceso de absorción real es ligeramente diferente para cada tipo de nutriente.

La gran mayoría de la absorción en el sistema digestivo ocurre en el duodeno y el yeyuno, secciones específicas del intestino delgado ubicadas aproximadamente a dos tercios del camino desde la entrada. Los carbohidratos, las grasas y las proteínas se digieren y absorben, y el cuerpo ve que aprovecha al máximo cada uno. Las enzimas digestivas que se encuentran en el intestino delgado son responsables de descomponer y convertir ciertos alimentos en energía utilizable. Algunas personas carecen de enzimas específicas, lo que resulta en la incapacidad de digerir ciertos nutrientes. La incapacidad de digerir o cambiar ciertos alimentos en energía utilizable significa que esos nutrientes no se absorben, sino que permanecen en el sistema digestivo.

Si bien la mayor parte de la absorción se produce en el intestino delgado, la absorción también es importante para el intestino grueso. Los nutrientes no digeridos y no útiles de los alimentos que no se absorben en el intestino delgado pasan al intestino grueso. El órgano absorbe agua y sodio, y a través de un proceso de intercambio, convierte los nutrientes no digeridos e innecesarios en desechos, que se secretan como materia fecal.

Las heces son principalmente agua, con la mayor parte compuesta de bacterias y materia no digerida. El moco es lo que actúa como un aglutinante biliar, dando a las heces "normales" una composición sólida. La interferencia con el exceso de moco, bacterias, alimentos no digeridos y no absorbidos es lo que cambia la composición de las deposiciones de normal a anormal, y sirve como un indicador de la presencia de virus, bacterias transmitidas por alimentos o problemas digestivos. Si el cuerpo de alguna manera interfiere con la absorción en el sistema digestivo, pueden aparecer otros síntomas, como calambres estomacales, náuseas, indigestión y deficiencia de vitaminas.