¿Cuál es el papel de la insulina?

El papel principal de la insulina, una hormona, es ayudar al cuerpo a usar la glucosa que toma de las fuentes de alimentos para obtener energía o almacenarla como glucógeno en el hígado. La insulina es producida por células especiales llamadas "células beta" dentro del páncreas. La hormona actúa como una clave que permite que la glucosa ingrese a las células del cuerpo, donde se usa para obtener energía. Si el cuerpo no produce suficiente hormona, el azúcar permanece en el torrente sanguíneo y las células comienzan a morir de hambre.

El cuerpo produce todos los diferentes tipos de azúcares que ingiere en azúcares simples, principalmente glucosa. Este azúcar es la principal fuente de energía para casi todos los procesos del cuerpo. Si bien la mayoría de las células dependen de la glucosa para su energía, las células en el cerebro y el sistema nervioso no pueden funcionar en absoluto a menos que los niveles de glucosa del cuerpo permanezcan estables. Cuando se ingieren azúcares y se produce glucosa, la insulina es responsable de ayudar al cuerpo a equilibrar sus niveles de azúcar en la sangre.

Los niveles de glucosa en sangre en el cuerpo generalmente aumentan después de una comida. Cuando la insulina funciona correctamente, el páncreas segrega la hormona para reducir esos niveles. Cuanto más come la persona, mayor es el nivel de hormona liberada. La mayor parte de la glucosa se almacena como glucógeno para su uso posterior. Cuando los niveles de azúcar en la sangre caen, otra hormona pancreática, el glucagón, le dice al hígado que convierta parte del glucógeno en glucosa y lo libere al torrente sanguíneo.

Cuando el mecanismo funciona en equilibrio, el nivel de glucosa en la sangre permanece estable. El azúcar se procesa, almacena y libera precisamente cuando es necesario. Cuando una interrupción en el proceso hace que los niveles de glucosa aumenten, el cuerpo intenta compensar aumentando la producción de insulina y eliminando parte del exceso de glucosa a través de la orina. Si el páncreas no secreta suficiente hormona, como en los pacientes con diabetes, los niveles crónicamente altos de glucosa en la sangre pueden dañar varios de los órganos del cuerpo, incluidos los ojos, los riñones, los nervios, el corazón y los vasos sanguíneos.

Hay dos tipos de diabetes. En el tipo 1, el páncreas deja de producir insulina debido a la destrucción de las células beta. Los pacientes con este tipo requieren inyecciones diarias de insulina para ayudar a procesar la glucosa. En el tipo 2, el páncreas todavía produce algo de la hormona, pero el cuerpo ya no responde adecuadamente. La diabetes tipo 2 se puede tratar con medicamentos que ayudan al cuerpo a usar mejor la insulina, o inyecciones de insulina si es necesario. Hay varios tipos de disparos disponibles, y algunos trabajan más rápido que otros. Un médico determina el tipo de inyección utilizada en función de las necesidades del paciente.