¿Cuál es el papel del duodeno?
Dentro del sistema gastrointestinal, el intestino delgado está formado por dos partes separadas: el duodeno y el íleon. El duodeno es la más corta de las dos partes y es donde tiene lugar la mayor parte de la digestión. El íleon es significativamente más largo y se preocupa en gran medida por la absorción de los nutrientes y las moléculas liberadas durante la digestión.
El duodeno está unido al estómago por el esfínter pilórico. Esto actúa como un método para controlar el flujo de material desde el estómago hacia el intestino delgado. El quimo, alimento parcialmente digerido, solo puede pasar en una dirección a través del esfínter, desde el estómago hasta el intestino delgado.
Dentro del estómago, la digestión comienza cuando el jugo gástrico se mezcla completamente con los alimentos que se han ingerido. La comida se descompone en trozos más pequeños y se forma una mezcla cremosa, que se llama quimo. Más de tres a cuatro horas después de comer alimentos, el quimo se libera gradualmente en el duodeno. Esto permite que el intestino delgado trabaje en pequeñas cantidades de alimentos a la vez, asegurando una digestión completa, así como un suministro continuo de alimentos que se absorberán entre las comidas.
La digestión ocurre dentro del duodeno a través de la adición de diferentes jugos digestivos. Las tres fuentes de jugos digestivos que llevan a cabo este proceso son el hígado, el páncreas y la pared del intestino delgado. Las paredes del intestino delgado están plegadas y se caracterizan por vellosidades, pequeñas proyecciones en forma de dedos. Las vellosidades contienen células musculares lisas, que les permiten contraerse y relajarse para que la comida se mezcle más con los jugos digestivos y también se mueva a través del intestino delgado.
Los tres jugos digestivos que se liberan en el duodeno son la bilis, el jugo pancreático y el jugo intestinal. La bilis es producida por el hígado. Contiene sales minerales y sales biliares, que ayudan a regular el pH del quimo y también descomponen las grasas y aceites en moléculas más pequeñas para facilitar la digestión. No hay enzimas digestivas dentro de la bilis.
Además de contener sales minerales, el jugo pancreático contiene varias enzimas diferentes. Cada una de estas enzimas trabaja en un tipo diferente de molécula alimenticia para descomponerla en sus partes constituyentes. A medida que la comida se mueve a través del duodeno, se mezcla completamente con estas enzimas para que cuando llegue al íleon, se descomponga en pequeñas moléculas que luego pueden ser absorbidas por el cuerpo.
Los jugos digestivos intestinales contienen moco, sales minerales y enzimas. El moco y las sales minerales son producidas por las glándulas de Brunner, y las enzimas se producen en las puntas de las vellosidades dentro del duodeno. El moco y las sales minerales ayudan a lubricar el duodeno y regular el pH, mientras que las enzimas llevan a cabo la digestión al descomponer las proteínas, los lípidos y los carbohidratos.