¿Cuál es el papel del lóbulo occipital?
Los lóbulos occipitales emparejados del cerebro juegan un papel importante en el procesamiento visual de los datos sensoriales recibidos de los ojos. Los datos sin procesar se transforman en información significativa, que luego se transmite a otras áreas del cerebro. Ubicada en la parte posterior del cerebro debajo del hueso occipital del cráneo, esta parte del cerebro está relativamente bien protegida de lesiones. Cuando ocurre una lesión, puede ocurrir pérdida de visión, distorsiones visuales y alucinaciones. Los estudios que analizan lesiones u otros daños en esta parte del cerebro han ayudado a los investigadores a determinar las funciones del lóbulo occipital.
Hay diferentes áreas dentro del lóbulo occipital para procesar el movimiento de un objeto, su color y su orientación en el espacio. Aunque cada uno de estos aspectos se procesa individualmente, la información se procesa nuevamente para formar una imagen única y significativa. El daño a áreas específicas del lóbulo occipital puede provocar distorsiones espaciales, con objetos que parecen demasiado grandes o demasiado pequeños. Los colores pueden estar ausentes o alterados cuando se altera un área diferente del lóbulo. Si el área de procesamiento visual principal sufre daños, puede producirse una pérdida total de visión.
Los estudios de pacientes con afecciones que afectan los lóbulos occipitales muestran que esta área de procesamiento visual del cerebro parece generar alucinaciones e ilusiones. El daño al lóbulo occipital puede ser causado por tumores, lesiones y accidentes cerebrovasculares. Una forma rara de epilepsia, la epilepsia occipital, se acompaña de síntomas visuales. Las visualizaciones fugaces de destellos de luz y color, la pérdida de visión o la diseminación de patrones alucinatorios son característicos de los episodios de epilepsia occipital. Estos son similares a las auras de migraña, pero generalmente son más coloridos y aparecen por solo unos segundos.
Los tumores y las lesiones en los lóbulos occipitales causan trastornos e interrupciones visuales. La visión puede perderse en uno o ambos ojos. Puede estar borroso o las imágenes pueden duplicarse. La capacidad de reconocer objetos y caras familiares también puede verse afectada. Todos los síntomas visuales causados por cualquier forma de daño en esta parte del cerebro ayudan a los investigadores a identificar los roles que juegan las áreas específicas del lóbulo occipital.
Además de sus tareas de procesamiento visual, se cree que el lóbulo occipital del cerebro juega un papel en los sueños. Un estudio investigó la pérdida de sueños reportada en un paciente con accidente cerebrovascular cuyos lóbulos occipitales estaban dañados. Aunque también sufrió una pérdida de visión durante unos días, la pérdida completa de sueños continuó durante meses. No tenía otros trastornos del sueño, todavía experimentaba un sueño de movimiento ocular rápido (REM), pero no tenía sueños que lo acompañaran. Un año después del accidente cerebrovascular, la paciente estaba soñando nuevamente, pero no con la frecuencia o la intensidad que experimentaba antes del accidente cerebrovascular.