¿Cuál es el papel de la corteza prefrontal?
El control de las funciones ejecutivas, o procesos cognitivos superiores, es la función principal de la corteza prefrontal. Esta región está involucrada en el control del comportamiento, la capacidad intelectual y la memoria. Está involucrado en el proceso de aprendizaje y seguimiento de reglas, planificación y toma de decisiones, y pensamiento abstracto. La corteza prefrontal es la parte anterior del lóbulo frontal del cerebro, ubicado directamente detrás de la frente. Hay interconexiones entre esta y muchas otras partes del cerebro.
Iniciar acciones apropiadas e inhibir las inapropiadas son tipos de funciones ejecutivas. Por ejemplo, una persona en una boda podría ver el pastel de bodas, un estímulo positivo. La corteza prefrontal controla el comportamiento de esa persona para que no suba y muerda el pastel mientras los novios lo cortan.
El cerebro obtiene una gran cantidad de información sobre su entorno de todos los sentidos. Esta información puede ser abrumadora y hacer que sea imposible concentrarse. La corteza prefrontal está involucrada en clasificar qué información es relevante y qué información puede ignorarse.
También está involucrado en hacer juicios. Ver la diferencia entre lo bueno y lo malo, o lo mejor y lo mejor, son otras funciones localizadas en esta área. Predecir y comprender las consecuencias de las acciones también es una función de esta región.
Muchas partes del cerebro están conectadas a la corteza prefrontal. Las regiones del cerebro involucradas en la emoción y los sistemas de excitación del tronco encefálico tienen interconexiones con esta área, causando una relación entre el estado mental de una persona y su estado de excitación. Los lóbulos temporal y parietal también tienen interconexiones allí.
Las lesiones bilaterales en la corteza prefrontal producen una serie de déficits en la capacidad intelectual, la memoria y el juicio. Estas lesiones también interfieren con la capacidad de concentración de una persona. El daño a esta área también puede tener efectos sobre la personalidad y el comportamiento.
Se observan disminuciones en el volumen de la corteza prefrontal y en las interconexiones con otras partes del cerebro en muchos trastornos psicológicos. El TDAH (trastorno por déficit de atención con hiperactividad) es un trastorno que puede estar relacionado con esta área. La esquizofrenia, el trastorno bipolar y la depresión también pueden verse afectados por la corteza prefrontal.