¿Qué es la columna vertebral?

La columna vertebral, conocida alternativamente como columna vertebral o columna vertebral, es la estructura que encierra y protege la médula espinal, que es el haz de nervios que transmite señales desde el cerebro al resto del cuerpo. Consiste en una pila de huesos (33 vértebras, el sacro y el cóccix) y los discos intervertebrales que separan los huesos. La columna se subdivide en regiones conocidas como cervical, torácica y lumbar, y la región pélvica que contiene el sacro y el cóccix se considera una entidad separada.

Estas regiones se distinguen entre sí según varias características. Una es donde la curva de la columna cambia de dirección: la columna cervical se curva hacia afuera, las curvas torácicas hacia adentro y las curvas lumbares hacia afuera nuevamente. Otra es la presencia de la caja torácica; La región torácica es donde las costillas se unen a las vértebras individuales. Una tercera característica es si las vértebras se pueden mover entre sí. El sacro y el cóccix, por ejemplo, en realidad están formados por varias vértebras fusionadas, fusionadas porque les faltan los discos intervertebrales que absorben el choque, mantienen las vértebras juntas y permiten que las vértebras se muevan entre sí.

En la columna cervical, identificada como C1-C7, hay siete vértebras, las cinco inferiores son móviles. Los dos superiores, C1 y C2, son en gran parte responsables de sostener la cabeza: C1 es conocido como el hueso del atlas como un guiño a la figura de la mitología griega que llevó el peso del mundo sobre sus hombros. Se encuentran principalmente en el cuello, las vértebras cervicales son los huesos vertebrales individuales más pequeños. Varios grupos musculares y sus ligamentos correspondientes se unen a esta sección de la columna vertebral, incluido el trapecio grande, un músculo que encoge los hombros.

Las 12 vértebras torácicas se conocen como T1-T12 y se encuentran en la parte superior de la espalda. Su característica más distintiva es la presencia de lo que se conoce como facetas costales, que son las superficies de cada vértebra donde se unen las costillas. En relación con las vértebras cervicales, las vértebras torácicas son ligeramente más grandes y absorben un poco más de peso. También sirven como sitio de unión para más músculos que las vértebras cervicales, incluido el trapecio, pero también los romboides y el dorsal ancho, el músculo más grande de la espalda.

Si bien solo hay cinco vértebras en la columna lumbar, estas son las más grandes y absorben mucho peso del torso que se encuentra sobre ellas. Comienzan donde termina la caja torácica y, como tal, no tienen facetas costales. Fácilmente vulnerables a las lesiones, las vértebras lumbares están rodeadas solo de tejidos blandos y están expuestas no solo a las fuerzas de compresión sino a las fuerzas que actúan sobre el cuerpo desde varias direcciones diferentes. Esta es una razón por la que se recomienda fortalecer los músculos centrales que rodean la región lumbar, particularmente en individuos que realizan movimientos de levantamiento frecuentes y / o pesados.

Finalmente, la base de la columna vertebral es donde se encuentran el sacro y el cóccix. El sacro consta de cinco vértebras fusionadas y está situado debajo de la columna lumbar entre los dos huesos de la cadera, manteniéndolos juntos. Alternativamente conocido como el coxis, el cóccix consta de cuatro vértebras fusionadas, que al igual que las del sacro se vuelven consecutivamente más pequeñas en forma a medida que desciende la columna vertebral. El cóccix no cumple una función más que actuar como un sitio de unión para muchos músculos del piso pélvico, aunque sí permite a los humanos equilibrarse en una posición sentada mientras se inclina hacia atrás.