¿Cuál es la estructura de una neurona?

Las neuronas son pequeñas estructuras que se encuentran en todo el cuerpo y transmiten información en forma de señales eléctricas. Existen varios tipos diferentes de neuronas, que se construyen de manera diferente pero comparten las mismas estructuras básicas, como un cuerpo celular y terminales axonales. El cuerpo celular es responsable de todos los procesos básicos que ocurren dentro de la neurona, y las otras estructuras son responsables de recibir, transportar y transmitir las señales.

Las interneuronas multipolares, junto con las neuronas sensoriales y motoras, comparten la misma estructura básica unida de diferentes maneras. Cada tipo tiene un cuerpo celular que contiene estructuras más pequeñas similares a las que se encuentran en otras células. El núcleo contiene toda la información genética necesaria para mantener la célula funcionando correctamente. También en el cuerpo celular están las mitocondrias generadoras de energía, el complejo de Golgi que empaqueta y almacena proteínas y los ribosomas que fabrican proteínas. El cuerpo celular está conectado a las otras estructuras en la neurona mediante microtúbulos, que transportan materiales que incluyen los componentes celulares necesarios para que las neuronas envíen y reciban señales.

Las señales son recibidas en la neurona por estructuras llamadas dendritas, que contienen receptores para los neurotransmisores liberados por las neuronas adyacentes. Estas estructuras fibrosas generalmente se encuentran en racimos en un extremo de la neurona. Una vez que se recibe la señal, entra en la neurona y viaja en dirección al cuerpo celular. Como cada dendrita puede recibir una señal de otra neurona, la estructura de una neurona hace posible que se reciban cientos de miles de señales en la neurona a la vez.

Una vez que la señal encuentra el cuerpo celular, se transfiere al axón. El axón es la estructura más larga de una neurona, un filamento delgado que generalmente es responsable de enviar la señal a una distancia y se caracteriza por la función de llevar la señal lejos del cuerpo celular. En las neuronas sensoriales, hay dos axones, uno que conduce hacia el cuerpo celular y otro que se aleja de él.

Al final de la estructura de una neurona están los terminales del axón. Las puntas de estas estructuras están llenas de pequeñas células llamadas vesículas sinápticas, que reciben la señal y luego se liberan en el espacio entre el terminal del axón y las dendritas de la siguiente neurona. Todo el proceso de transmisión de una señal toma solo una fracción de milisegundo.

La estructura de una neurona puede ser ligeramente diferente, según el tipo. Las neuronas sensoriales tienen células receptoras en el extremo opuesto de las terminales del axón, mientras que las terminales del axón de una neurona motora terminan en las células musculares. Estos dos tipos de neuronas también tienen axones protegidos por una capa llamada vaina de mielina. También hay dos tipos de interneuronas multipolares, caracterizadas por la presencia de dendritas largas y delgadas o agrupaciones más cortas y compactas.