¿Qué es el núcleo subtalámico?
El núcleo subtalámico es un grupo de neuronas que se encuentran dentro del cerebro de la mayoría de los mamíferos, incluidos los humanos. Es parte de los ganglios basales, una colección de núcleos neuronales que ayudan en la coordinación del movimiento voluntario. El disparo sincronizado por los núcleos subtalámicos y las neuronas vecinas del globo pálido funcionan como el marcapasos de todos los ganglios basales, y son necesarios para un control estable del movimiento en las extremidades. El aumento de la actividad anormal del núcleo subtalámico se produce en trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad más rara llamada hemiballismus.
Los ganglios basales del cerebro incluyen el núcleo subtalámico junto con regiones relacionadas como el estriado y la sustancia negra. Todos estos núcleos moderan las vías en el cerebro que son importantes para el control del movimiento voluntario. Son excitadores, lo que significa que funcionan excitando las neuronas para disparar eléctricamente. Junto con el cerebelo, que controla el movimiento a través de la inhibición, los ganglios basales son una de las dos regiones principales relacionadas con la ejecución del movimiento voluntario. Los núcleos subtalámicos están anatómicamente cerca del tálamo y se comunican con él, de ahí su nombre.
Funcionalmente, el núcleo subtalámico está estrechamente asociado con el globo pálido, una región cercana de los ganglios basales. Estos grupos neuronales son marcapasos, lo que significa que se disparan en sincronía entre sí y, por lo tanto, excitan las neuronas a las que están conectados. En los ganglios basales de los primates, los núcleos subtalámicos reciben retroalimentación de las neuronas de la corteza cerebral que dirigen el movimiento voluntario. Por lo tanto, es parte de la vía que conecta la planificación de un movimiento en la corteza con las partes del cerebro que controlan su ejecución muscular.
La actividad anormal del núcleo subtalámico también se ha implicado en la disfunción motora de la enfermedad de Parkinson. Los investigadores han señalado que la destrucción de esta área debido a un accidente cerebrovascular y otras lesiones generalmente mejora el movimiento en los pacientes. Para el tratamiento del Parkinson, algunos neurocirujanos han desarrollado un procedimiento diseñado para imitar los buenos efectos de este daño en el núcleo subtalámico. Llamada estimulación cerebral profunda, se logra mediante la colocación quirúrgica de electrodos en los ganglios basales, utilizando pulsos eléctricos para interrumpir la actividad neuronal en ciertas áreas. Algunos ensayos clínicos indicaron que el procedimiento era un tratamiento médico más efectivo en pacientes con síntomas graves de Parkinson.
El hemiballismus es un trastorno de movimiento muy raro que se caracteriza por movimientos violentos del brazo a un lado del cuerpo. Suele ser el resultado del daño al núcleo subtalámico, aunque la muerte celular en otras partes de los ganglios basales puede causar formas más leves de sus síntomas. Cualquier enfermedad neurológica que ataque los núcleos que afectan el movimiento voluntario puede potencialmente causar hemiballismo. Puede resultar de la falta de oxígeno debido a un derrame cerebral o trauma. La gravedad del hemiballismus depende de la extensión del daño celular.