¿Qué es el canal semicircular superior?

El canal semicircular superior es uno de los tres canales semicirculares que se encuentran en el aparato vestibular, un órgano en el oído interno que es responsable de la sensación de equilibrio o equilibrio. También llamado canal semicircular anterior, el canal semicircular superior está orientado en ángulo recto con el canal semicircular posterior y el canal semicircular lateral. Junto con los otros dos canales semicirculares, el canal semicircular superior es responsable de detectar la aceleración rotacional o angular, y ayuda a mantener el equilibrio y el seguimiento visual cuando se gira la cabeza.

Tanto los canales semicirculares como los órganos otolíticos pertenecen al sistema vestibular y están situados dentro de una estructura tubular llamada laberinto membranoso. La endolinfa, un líquido que es similar al líquido dentro de las células o al líquido intracelular, se puede encontrar dentro de esta estructura. Los órganos otolíticos, que incluyen el utrículo y el sacro, son responsables de detectar la aceleración lineal. Al igual que los otros dos canales, el canal semicircular superior tiene un bulto o agrandamiento en un extremo llamado ampolla, que es donde se encuentran los receptores para el equilibrio llamados células ciliadas sensoriales. Estas células ciliadas tienen alrededor de 20 a 50 extensiones similares al cabello, están incrustadas en una estructura gelatinosa llamada cúpula que ayuda a aumentar la sensibilidad de las células ciliadas a los cambios en el equilibrio, y también están conectadas a las fibras nerviosas sensoriales que transmiten señales nerviosas al octavo nervio craneal o el nervio vestibulococlear.

Cuando hay un cambio rotacional en el equilibrio, como cuando se gira la cabeza o cuando un impacto obliga a la cabeza a moverse hacia los lados, la endolinfa dentro del canal semicircular hace que la cúpula se mueva. Las células ciliadas se doblan en una dirección opuesta a la de la fuerza de rotación. Por ejemplo, si la cabeza gira hacia la izquierda, la endolinfa hace que la cúpula se doble hacia la derecha, lo que provoca la estimulación de las células ciliadas.

Una vez que se produce la estimulación de las células ciliadas, se generan potenciales de acción y se activan las neuronas sensoriales del octavo nervio craneal. Estas neuronas luego transmiten señales nerviosas al cerebelo, el tronco encefálico y la médula espinal. El tronco encefálico, particularmente la parte llamada centro oculomotor, responde controlando los movimientos oculares, mientras que la médula espinal responde estimulando los movimientos de la cabeza, el cuello y las extremidades. La coordinación de estos diferentes órganos es necesaria para mantener y permitir el seguimiento visual, como lo que ocurre cuando se gira la cabeza mientras se lee o se enfoca en un objeto.