¿Qué es la vena cava superior?

La vena cava superior es una vena grande que desciende por el pecho hasta la parte superior del corazón. Su propósito es llevar sangre desoxigenada desde las partes superiores del cuerpo de regreso al corazón. La sangre de los brazos, el cuello y la cabeza regresa a la vena cava superior, que luego la lleva a la aurícula derecha. Es una de las dos venas que llevan sangre desoxigenada al corazón; la otra es la vena cava inferior, que transporta la sangre desde la parte inferior del cuerpo.

Dos venas principales, las venas braquiocefálicas izquierda y derecha, se unen en la parte superior del tórax para formar la vena cava superior. Desde ese punto, es solo una corta distancia hasta el corazón. Otro vaso sanguíneo, la vena azigosa, que devuelve sangre desoxigenada del torso, también se une a la vena cava superior justo antes de que ingrese a la aurícula derecha. Toda la sangre ingresa a la aurícula derecha, luego se mueve al ventrículo derecho, donde luego se envía a través de la arteria pulmonar a los pulmones para la reoxigenación.

Varias otras estructuras rodean la vena cava superior en el cofre. Se considera que se encuentra dentro del mediastino, o la porción central de la cavidad torácica ubicada entre los pulmones. Esto lo coloca cerca de varias estructuras principales, como el esternón, la tráquea y la aorta. También se encuentra directamente al lado del lóbulo superior del pulmón derecho.

Las delgadas paredes de la vena cava superior lo hacen susceptible a la presión de las estructuras que lo rodean. Cuando esto sucede, bloquea la sangre desoxigenada que regresa al corazón y hace que retroceda. Esto hace que se acumule presión en las venas más pequeñas de la parte superior del cuerpo, lo que a su vez provoca edema en la cara y los brazos. Esta es una condición relativamente rara pero grave conocida como síndrome de vena cava superior.

El síndrome de vena cava superior puede ser causado por una variedad de otros problemas. El cáncer es la causa más común; Los tumores, con mayor frecuencia en el pulmón, pero posiblemente en otras áreas, como la tráquea, pueden comprimir el vaso. Ciertas enfermedades e infecciones que incluyen tuberculosis, sífilis e histoplasmosis pueden conducir al problema. Los problemas cardíacos y vasculares, como los aneurismas aórticos o la pericarditis, pueden ejercer una presión excesiva sobre la vena. La trombosis o coágulos sanguíneos, que a menudo son el resultado de catéteres venosos, también pueden ser una causa.