¿Qué es el núcleo vestibular?
Los núcleos vestibulares son estructuras en los cerebros de los mamíferos que forman parte del sistema vestibular, lo que proporciona al organismo su sentido del equilibrio y la conciencia de la orientación del cuerpo en el espacio. Están asociados con el nervio vestibular, que transporta datos sensoriales de los canales auditivos. Estas estructuras se encuentran en el tronco encefálico, un área en la parte posterior inferior del cerebro conectada a la médula espinal.
Hay cuatro núcleos vestibulares en total, y se encuentran en el cuarto ventrículo, una cavidad en el tronco encefálico llena de líquido cefalorraquídeo. Tres de ellos, el núcleo vestibular inferior, el núcleo vestibular lateral y el núcleo vestibular medial, se encuentran en el bulbo raquídeo, la parte más baja del tronco encefálico. El cuarto, el núcleo vestibular superior, se encuentra en una estructura inmediatamente superior al bulbo raquídeo llamado protuberancia. Se unen al sistema vestibular por el nervio vestibular, una rama del nervio vestibulococlear más grande que lleva señales desde los oídos al cerebro.
El sistema vestibular está ubicado en el oído interno y está compuesto por dos partes, los otolitos y los canales semicirculares. Los canales semicirculares son pequeños conductos llenos de líquido recubiertos con células ciliadas extremadamente sensibles, similares a las que se utilizan para detectar el sonido. Estas estructuras pueden detectar el movimiento del fluido en los canales semicirculares causado por el movimiento de rotación cuando cambia la orientación de la cabeza.
Los otolitos contienen cristales pequeños y densos que se encuentran en un gel menos denso. Cuando el cuerpo del organismo se somete a una aceleración lineal, los cristales se desplazan ligeramente, lo que detectan las células ciliadas en los otolitos. Esta información luego viaja desde el oído interno a lo largo de los nervios vestibulares hasta los núcleos vestibulares.
Estos datos sensoriales ayudan al organismo a rastrear su propia posición y movimientos en el espacio tridimensional. Es por eso que, por ejemplo, es posible que las personas que viajan en un automóvil o elevador perciban cuándo está en movimiento, incluso cuando no pueden ver nada afuera. También se coordina con el sentido de la vista del organismo para proporcionar un contexto que ayude a interpretar los datos visuales, por ejemplo, para determinar si el movimiento de los objetos en el campo visual del organismo es el resultado de los objetos en movimiento, el propio organismo en movimiento o el desplazamiento de la cabeza del organismo. orientación mientras está en su lugar.
El funcionamiento de los núcleos vestibulares es esencial para la capacidad de un organismo de mantener su equilibrio y mantenerse en pie mientras está de pie o caminando. En consecuencia, el daño causado causa vértigo, náuseas y problemas con el control motor debido a la disminución de la capacidad del cerebro para seguir la posición y el movimiento del cuerpo. Los núcleos vestibulares también son importantes para la visión, ya que la información del sistema vestibular que le dice al cerebro cuándo ha cambiado la orientación de la cabeza permite que los ojos se muevan rápidamente para compensar, de modo que permanezcan enfocados en el objeto que estaban mirando.