¿Qué es el epitelio de transición?
El epitelio de transición es una forma especializada de tejido cutáneo estratificado. A menudo se le llama epitelio urotelial porque el revestimiento del tracto urinario es el lugar más común para encontrarlo. El epitelio de transición es muy diferente de otros tipos de epitelio porque sus células pueden cambiar de forma para aumentar la cantidad de estiramiento que puede soportar el tejido. Esta capacidad de cambiar de forma es la razón por la que se conoce como transicional, ya que las células pasan de una forma a otra. Casi todos los cánceres del tracto urinario comienzan en este tipo de tejido.
El epitelio puede ser simple, tener una capa o estratificarse, es decir, múltiples capas. El epitelio de transición tiene múltiples capas, pero es un poco más complicado porque la capa más interna parece ser varias capas cuando el tejido no se estira. Cada celda en esa capa está unida a la capa del sótano por una extensión de la pared celular. Cuando el tejido se estira, las células apiladas se extienden para aumentar la superficie del tejido. El epitelio transitorio recubre parte de la uretra, la vejiga, los uréteres, es decir, los tubos que van desde la vejiga a los riñones, los cálices renales, es decir, el tubo más ancho que conecta los uréteres con los riñones y la pelvis renal de cada riñón.
Las células epiteliales pueden tener tres formas: escamosas o delgadas y planas; cuboidal, es decir, aproximadamente en forma de cubo; o columnar, es decir, alargado. Sin embargo, a diferencia del epitelio ordinario, el epitelio de transición no puede clasificarse como escamoso, cuboidal o columnar. Sus células parecen ser cuboidales cuando el tejido no está estirado, aunque las células en la capa superior aparecen casi como globos debido a una cantidad inusualmente alta de citoplasma. Estas mismas células adquieren la apariencia de células escamosas cuando el tejido se estira. Esta forma aplanada también aumenta el área de superficie del tejido, lo que le permite estirarse más.
Si bien el cáncer de orina es raro, el cáncer de vejiga se encuentra en el epitelio de transición el 90% del tiempo. El cáncer también puede afectar el epitelio de transición que se encuentra en la pelvis renal del riñón, el uréter y la uretra. Algunos factores que aumentan el riesgo de cáncer de células de transición son fumar, tomar ciertos medicamentos recetados como ciclofosfamida y fenacetina, uso excesivo a largo plazo de medicamentos para el dolor; y estar cerca de productos químicos en la fabricación de caucho, plástico o cuero. Los síntomas de este tipo de cáncer pueden incluir dolor al orinar a veces con sangre en la orina, dolor recurrente en la parte superior de la espalda, pérdida de peso inexplicable y fatiga.