¿Qué es la memoria visual a corto plazo?

La memoria visual a corto plazo es un área de memoria que permite a las personas almacenar información visual, generalmente durante menos de un minuto, en caso de que la necesiten como referencia. Los recuerdos almacenados de esta manera están sujetos a una rápida descomposición, y se descompondrán rápidamente porque el cerebro determina que no son necesarios para el uso a largo plazo. Los procesos involucrados en la codificación y el almacenamiento de la memoria son muy diferentes con la memoria a corto y largo plazo, y los procesos de recuperación también son distintos.

En los humanos, la memoria visual a corto plazo tiende a tener un alcance limitado, y las personas almacenan entre tres y siete piezas de información visual en su memoria a corto plazo. Esto permite a las personas hacer cosas como recordar expresiones faciales para registrar cambios visuales, o recordar un color para referencia en un examen. Si los recuerdos se usan activamente, se mueven a la memoria de trabajo para que el cerebro los vea, y de lo contrario se descomponen y se vuelven irrevocables.

La información almacenada en la memoria visual a corto plazo es fácilmente accesible a través de una recuperación rápida si es necesaria, pero no perdura. Esto puede ser un problema con situaciones como entrevistar a testigos criminales. Las personas que ven un crimen pueden pensar que son fuentes confiables de información, especialmente si acaba de ocurrir, pero sus recuerdos pueden ser defectuosos; un automóvil azul puede convertirse en un automóvil rojo en el retiro del mercado, por ejemplo, o las características físicas del perpetrador pueden no recordarse con precisión.

La memoria a corto plazo en general parece depender de más señales verbales que visuales. Es mucho más fácil para las personas recordar grandes cantidades de información verbal, como una lista de números, que rastrear información visual. La memoria visual a corto plazo puede proporcionar referencias aproximadas útiles, pero también puede ser sorprendentemente no observadora. Por ejemplo, muchas personas demuestran un fenómeno conocido como ceguera al cambio, en el que no notan cambios ambientales significativos hasta que los cambios cambian varias veces.

La investigación sobre la memoria visual a corto plazo explora las formas en que las personas codifican y recuperan esta información, y qué sucede cuando sale mal. Las personas con lesiones cerebrales y enfermedades neurológicas degenerativas, por ejemplo, pueden tener problemas para formar recuerdos a corto plazo. Esto puede dificultarles participar en actividades diarias, incluso si tienen un recuerdo perfecto de la memoria a largo plazo para los eventos que ocurrieron en el pasado. Comprender cómo y por qué el cerebro forma recuerdos puede ayudar a los investigadores a desarrollar nuevos enfoques para el tratamiento de la pérdida de memoria y los trastornos relacionados.