¿Qué es la homeostasis del agua?

La homeostasis es el proceso mediante el cual el cuerpo regula funciones vitales como la temperatura, los niveles de energía, el pH y el equilibrio de líquidos para mantener su equilibrio interno. El equilibrio de fluidos se mantiene a través del proceso conocido como homeostasis del agua. La homeostasis del agua se lleva a cabo en gran medida por los riñones. El papel de los riñones se complementa con un grado de regulación proveniente de las glándulas suprarrenales, y el cerebro mantiene el control general del equilibrio de líquidos. Como parte de la homeostasis del agua, también se regulan las concentraciones de varios químicos importantes llamados electrolitos, que se disuelven en agua.

El ambiente interno del cuerpo contiene agua en dos compartimentos diferentes. La mayor parte del agua en el cuerpo, alrededor de dos tercios, se encuentra dentro de las células. El tercio restante existe fuera de las células en la circulación. Los electrolitos importantes como el sodio y el potasio se concentran en los fluidos corporales y, si los niveles de estos electrolitos caen o aumentan demasiado, esto puede afectar la capacidad del cuerpo para funcionar normalmente. Además de los sistemas más complejos de regulación que se desarrollan en órganos como los riñones, el cuerpo utiliza mecanismos más obvios, como sentir sed o tener ganas de comer alimentos salados, lo que contribuye a la homeostasis del agua.

El cuerpo puede perder agua al no beber lo suficiente, sudar mucho, defecar y orinar. También se pierde algo de líquido de los pulmones durante la respiración. Los riñones pueden influir sobre todo en la homeostasis del agua al controlar la cantidad de orina producida.

Cuando una persona está deshidratada, la concentración de sodio en la circulación es relativamente alta y esto es detectado por el cerebro. Una hormona llamada hormona antidiurética se libera de la glándula pituitaria en el cerebro. Viaja en la sangre a los riñones y responden reduciendo la cantidad de agua que sale del cuerpo en la orina. Esto da como resultado que haya más agua en el cuerpo y en la circulación, y los niveles de sodio vuelven a la normalidad.

Si hay demasiada agua en el cuerpo, los receptores especiales en el corazón se estiran y activan, y esto detiene la producción de hormona antidiurética. Cantidades de agua más grandes de lo normal significan que la concentración de sodio en la sangre cae. El cerebro detecta esto y las glándulas suprarrenales producen una hormona llamada aldosterona. En respuesta a la aldosterona, los riñones reducen la cantidad de sodio que sale del cuerpo en la orina, aumentando los niveles de sodio en la sangre una vez más.